身後的東郡城在山的拐角處徹底看不見了。
沈琬從山裡回來的時候天已經擦黑了。後山那條塌掉的路確實有新的腳印，但痕跡斷在半山腰一塊滾落的巨石前面，巨石後面什麼也看不見。她帶著人繞了兩裡地繞到山坳另一側，也沒找到能過去的路。獵戶說的那個夜裡進出的人，大概也是被巨石擋了沒走通。
她騎了一天的馬顛得骨頭散架，進了東院把馬鞭扔在桌上倒了杯涼茶灌下去。喝完之後她在椅子上坐了片刻，盯著桌面發了會兒呆。
東郡這個地方她不想待了。賬本查了一半，林雲玲那邊還沒交明細，江泰行見了她就躲。狀元的事在山裡斷了線索，再耗下去也不會有什麼新進展。她打算明天去一趟狀元的老家，外頭傳聞衛庭之祖籍在鄰縣的槐安鎮，從東郡過去兩天路程，查完就走。
她正盤算著行程，系統忽然彈了一條訊息出來：“主線任務提示：狀元衛庭之科舉前曾於東郡城東定居五年。地址：東街柳巷盡頭第三戶。建議宿主優先調查該處，關聯度高。“
沈琬端茶的手頓了一下。槐安鎮的傳聞她是從錢知府手下一個師爺嘴裡聽到的，系統現在說衛庭之在東郡住過五年。她放下茶杯站起來翻之前抄錄的卷宗筆記，翻了兩頁，其中一份筆錄裡確實提過一句“衛氏於東郡賃居五載“，當時她一眼掃過去沒在意。
她合上筆記把茶杯擱了，推門出去。
走廊裡傅琰之的屋門關著，裡面安安靜靜。莫昱欽從他屋裡出來端著空藥碗，看見沈琬打了聲招呼。
“大駙馬今天怎麼樣？“沈琬問。
莫昱欽搖了搖頭：“從山裡回來之後就一直躺著，下午發了點燒，喝了藥退了。晚飯沒吃幾口，說沒胃口。“
沈琬走到他門口推了一條縫往裡看。傅琰之裹著被子躺在床上，臉朝著牆壁，肩膀微微蜷著。被子邊沿露出來的手指尖攥著被角，攥得發白。他聽見開門聲也沒動，呼吸聲淺而急促。
沈琬把門合上了，轉向莫昱欽：“你今晚看著他，藥按時煎。明天我有事出門，他在屋裡歇著別走動。“
莫昱欽點頭應了：“公主去哪？“
“東街。“沈琬說，“狀元以前住過的地方，去瞅一眼。“
莫昱欽端著空碗點了點頭，轉身往廚房方向走了。沈琬站在走廊裡望著傅琰之緊閉的房門站了幾息，轉身往自己屋走。她走了兩步停下來，偏頭朝院子西頭看了一眼。
李昀的屋門開著半扇，他坐在窗邊藉著最後一縷天光看書。楊樾的屋門關著，但窗紙上透出燈影，人還在裡頭。
沈琬回屋之後洗漱換了衣裳，在紙上把明天要去的地方記了下來。東街柳巷盡頭第三戶，狀元住了五年的地方。她寫完之後把紙摺好揣進袖子裡，吹了燈躺下。
窗外竹葉被風吹得沙沙響，夜色沉下來。她閉上眼之前想了一瞬林雲玲那邊的事。後天才是交明細的期限，她明天先去柳巷，回來再處理那頭的賬。
第二天一早天剛亮她就醒了。推開屋門的時候院子裡只有鳥叫，竹葉上掛著露珠。她洗漱完換了件利落的衣裳出門，楊樾已經站在側門邊上了。
他今天穿了件深藍色的短打，袖口束緊，腰上掛了水囊和短匕。右臂上的繃帶拆了，露出來的手腕活動自如，看來已經好得差不多了。
“東街柳巷。“沈琬走到他跟前，“狀元以前住的地方。“
楊樾點了點頭，沒多問，跟在她身邊出了側門。
李昀已經在側門外等著了。他靠在馬車上手裡捏著兩塊幹餅子，見沈琬出來遞了一塊給她。沈琬接過啃了一口，硬邦邦的，但充飢夠用了。
“你昨天又去柳巷了？“沈琬咬著餅子看他。
李昀拍了拍手上的餅渣：“去了一趟，問了巷口賣豆腐的婆婆。衛狀元確實在那條巷子裡住了好幾年，婆婆說他是個安靜人，白天出門晚上回來，從不跟街坊多來往。“
沈琬把餅子啃完上了馬車。楊樾坐了車轅，李昀跟著進了車廂。馬車從側門出去拐上大街往東街方向走，晨風從車簾縫裡灌進來涼絲絲的。
東街是東郡老城區最舊的一片，路面還是青石板的，被來往的腳踩得溜光。兩邊的房子矮矮的，簷角長了一層青苔。巷口果然有個賣豆腐的攤子，一個白頭髮婆婆正把熱騰騰的豆腐從木模子裡磕出來。
沈琬在巷口下車，順著巷子往裡走。兩邊的牆刷了白灰但剝落了大半，露出一塊一塊的土坯。走到盡頭的時候她停住了，面前是一扇黑漆木門，門環是鐵打的鏽得發紅，門楣上方的橫木裂了一道長縫。
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