有人在說話，聲音低啞含混，隔著麻袋聽不清內容。然後腳步聲朝這邊走過來了。麻袋口被人解開了一個人的頭頂那麼寬的口子，一隻手伸進來揪住沈琬的後領把她提了起來。她整個人被拽出麻袋站在地上，面前的光線刺得她眼睛眯了一下。
眼前是一間土屋。四面牆是乾打壘的，屋頂鋪了茅草，牆角堆了些乾柴和農具。屋裡就一扇小窗，窗紙上糊了厚厚一層油，透進來的光是黃濛濛的。
沈琬的手還被綁在身後，她偏頭往左右看。楊樾也站著，嘴裡堵了塊布，額角一道血痕從髮際線劃到眉毛。李昀靠牆坐著，肩膀垂著，看起來捱了結實的一下。
三個人被綁成一排站在屋中間。沈琬動了動被綁在後腰的手腕，繩圈還是那麼緊，勒得她手指尖有點發麻。
有人從門外走進來。個子不高，穿著黑布短打，臉上蒙了半截布巾。他在沈琬面前站定，低頭看了她一眼，從腰上拔出一把小刀。
刀尖抵著沈琬的下巴往上抬了一抬。她被迫仰著臉看這個人，那人蒙著面只露出一雙眼睛，瞳色很淺，像冬天結了一層薄冰的河面。
“大公主，“那人開口了，嗓子沙啞得厲害，“有人託我跟你帶句話。東郡的事你查到這兒就可以了。再往前挖，就不是你的腦袋保不保得住的問題了。“
沈琬的下巴被刀尖頂著，說不了話。她拿眼睛盯著那人，什麼都沒說。
那人把刀收了回去，退了兩步，朝門外偏了一下頭。兩個手下走進來把三人身上的繩子重新紮緊，又一人套了一個麻袋。麻袋口合攏之前沈琬聽見那人最後說了句：“天黑之前別出來。“
然後門被從外面帶上了，腳步聲走遠了。車輪聲響了一會兒，也遠了。
沈琬在麻袋裡待了不知道多久。窗戶那點黃濛濛的光從麻袋布里透進來，越來越暗，最後徹底沒了。她窩在地上縮著膝蓋，手腳被綁著動彈不了，只能拿耳朵聽屋裡的動靜。
旁邊傳來楊樾的呼吸聲，粗重但穩，說明人還清醒。另一側李昀也動了動，衣料摩擦的聲音沙沙響了兩下。
沈琬試著慢慢收緊手腕。繩圈紋絲不動，她把手掌側過來又掙了幾下，指腹被麻繩磨得發燙。
天黑透了之後外面傳來貓頭鷹的叫聲，一聲接一聲，叫了好一會兒才停。然後屋子外面的鎖被打開了，有人推門進來。腳步聲不多，就一個人。
麻袋口被解開的時候沈琬聞到了一股藥膏的味道。一隻手伸進來把她嘴裡的布團扯掉了，接著是後腰的繩子斷開的動靜。她趴在麻袋裡喘了兩口氣，被人扶著坐起來。面前的人沒蒙面，是個瘦小的年輕男人，穿一身青灰衣裳，手裡攥著一把剪子。
“我不傷人。“那年輕人聲音輕輕的，“剛才打你們那一下不夠重吧？我故意的。輕了，沒下死手。“
沈琬揉著手腕看他。李昀和楊樾的袋子也被解了，兩個人靠牆坐著揉被綁麻的關節。楊樾額頭上那道血痕已經幹了，結了一層薄痂。
年輕人蹲在三人面前，手裡攥著那把剪子轉來轉去：“那個蒙面的叫魏徵的副手，是林雲玲的人。我趁他走了才敢來放你們。“
沈琬盯著他看了兩息：“你幫我們，圖什麼？“
年輕人把剪子收了，從懷裡摸出一張疊好的紙遞過來。沈琬展開一看，紙上只寫了一行字——“沈崇手稿藏於嶺北舊宅地窖。地窖入口在石坎東頭第三塊石下方。宅已毀，窖未填。“
沈琬把紙摺好收進口袋裡。年輕人已經站起來了，走到門口推開一條縫往外看了一眼，回頭衝三人招了招手。
“跟我走。“
三個人跟著他出了土屋。外面是條黑漆漆的巷子，兩邊是高牆。年輕人帶著他們在巷子裡拐了三個彎，推開一扇不起眼的小門，門外就是大街。街上空無一人，月色淡淡地照著青石板。
年輕人指了指街盡頭：“往前走一里地有家客棧，報我名字住店。我叫沈冬。“
他說完轉身就進了門，門板合上了。
三個人站在空蕩蕩的街面上。沈琬低頭看了看自己，衣裳上全是剛才捆麻袋留的褶子和泥印子，手腕上一圈紅紫的勒痕在月色底下格外顯眼。
她從口袋裡摸出那張紙又看了一遍，把“地窖未填“四個字在心底唸了兩遍。然後她把紙塞回去，抬腳往街盡頭走。
楊樾跟在後面，李昀走在最後。三人的影子在青石板上拉得細長，無聲無息地往街那頭的客棧去了。
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