一群舞女從帷幕後魚貫而出，水袖輕揚，樂聲跟著起來了，笛子和琵琶的音色在殿內流淌開來，把那些零碎的交談話語蓋了大半。
舞女們的身姿在燭火映照中明滅不定地晃動，裙裾在席間穿行，把席面上那些交錯的目光也打散了。
沈琬看著舞女們的動作，視線跟著其中一條飛舞的水袖走了一段，指尖在膝蓋上慢慢鬆開了。
她端起酒杯又抿了一口，這回指腹貼在杯壁上的力道比方才輕了許多。絲竹聲和舞步的節奏填滿了殿內的空間，那些斷斷續續的議論聲被壓在了樂聲底下，聽不太真切了。
楊樾在舞女經過他身邊的時候往主位的方向看了一眼，沈琬靠著椅背望著舞女們的方向，姿態鬆弛了些，搭在桌沿上的那隻手也恢復了自然的弧度。他把目光收回來，端起面前那杯被人敬過的酒一飲而盡。
李昀把蝦殼攏到碟子邊上擦了擦手，目光從沈琬鬆弛下來的肩膀線條上移開，落在殿中央那群轉著圈的水袖上。他靠著椅背慢慢轉著手裡的空茶盞，眉眼間的神色看不分明。
樂聲又換了一首曲子，節奏比方才輕快了許多。舞女們踩著拍子變換隊形，水袖甩開來如同花開。沈琬靠著椅背，手指在桌沿上隨著節奏輕輕叩了兩下，指尖磕在木面上的聲響被樂聲蓋住了。她撥出一口氣，肩膀往下落了半寸。
宴席繼續著。絲竹聲和笑語聲交織在一起，燭火把整個重華殿照得亮堂堂的，映在每個人都微微泛光的臉上。
沈琬坐著的姿態從方才的端直漸漸靠進了椅背裡，手裡的酒杯擱下來沒再端起來。她的視線落在殿中央旋轉的舞裙上，睫毛隨著樂聲的起伏偶爾閃動一下，唇邊那一線維持了整晚的弧度不知不覺鬆弛成了自然的輪廓。
宴席的後半程，果然有人藉著酒勁找茬。
沈琬原本正低頭喝湯，對面坐的那個瘦高官員端著酒杯站起來，衝她方向抬了一下手，聲音不高不低，剛好能被大半桌的人聽見：“大公主此去東郡辛苦，不知查到了什麼要緊的線索？下官在朝中聽聞那狀元死因撲朔迷離，還以為大公主能帶回什麼了不得的真相來。“
這話聽著客氣，但話裡話外的意思就是在問——你跑出去一趟到底幹成了什麼？
沈琬把湯碗放下抬頭看了那人一眼。她還沒開口，女帝的聲音已經從不遠處不緊不慢地傳了過來：“卿若有興致，改日朕讓你親自去東郡走一趟，回來也給大家講講你的見聞。“女帝說完看了一眼掌事女官，“記下，劉侍郎明日領個巡查東郡的差事。“
對面那瘦高官員臉上的笑頓時僵了，拱著手連連告饒。滿桌的人都把目光收了回去，沒人再敢往沈琬的方向遞話。女帝端起茶盞喝了一口，視線在席面上慢慢掃了一圈，那些原本還攢著話的嘴唇都抿了個嚴實。
宴席散的時候已經夜深了。沈琬從重華殿出來，夜風裹著廊下的燈影撲面而來，她站在臺階上緩了一瞬才邁步往下走。步輦停在階下，小歡已經掀了簾等著她。
沈琬正要上車，身後傳來一聲粗啞的喚聲：“大公主。“
她回頭。臺階下面站著一個人影，穿著玄色常服，身形高大但背脊微微佝僂，月光照在他臉上襯出眉間幾道深深的豎紋。沈琬望著那張臉，腦子裡對了幾拍才反應過來——傅老將軍，傅琰之的父親。
她下了兩步臺階迎上去。傅老將軍站在階下的青磚地上，負手而立，目光在她臉上停了一瞬，又掃了一眼她身後空空蕩蕩的臺階方向。
“犬子……琰之沒有隨公主同歸？“傅老將軍的聲音壓著，但喉間那股沉沉的力道還是透了出來。
沈琬站在他面前，張了張嘴。傅琰之還在東郡，跟莫昱欽一起留在江府，她走的時候脫身匆忙，根本來不及安排他們。這些天裡她在林子裡跑在河邊跑在狗洞裡爬，後來回了宮倒頭就睡醒了就是接風宴，滿腦子除了系統定位和女帝的情報之外什麼都沒想。傅老將軍站在她面前問她兒子的下落，她腦子裡只有一個念頭——她還不知道，還沒找到。
“傅老將軍。“沈琬開口，聲音比她自己預想的輕了些，“大駙馬暫且還在東郡，我回來途中出了些變故，沒能與他同行。但請你放心，我一定會保證他安安全全地回來。“
傅老將軍看著她。月光把他的眼窩照得有些深，他看了她好幾息沒有說話。那雙眼睛裡除了擔憂之外還有一種沈琬讀得出來的東西——不信任。他站在這裡聽她說了這幾句話，每一句都透著不確定和空泛的承諾。他兒子的下落不明，而面前這位大公主給出的保證跟從前那些輕飄飄的許諾沒什麼兩樣。
“老臣告退。“傅老將軍拱了一下手，轉身朝宮門方向走了。他的步子不慢，脊背在月色裡顯得有些單薄。背影在燈影和月光交替的地面上漸行漸遠，拐過宮牆角之後就看不見了。
沈琬站在原地望著他消失的方向，夜風從簷角灌下來吹得她披帛微微揚起。她把手搭在步輦的扶手上站了兩息才彎腰上了車。簾子放下來之後她靠著軟墊閉了眼，傅老將軍最後那個眼神在腦海裡一直沒散開。
車輪碾著宮道石板往前走了，咕嚕咕嚕的聲響在安靜的夜裡格外清晰。沈琬閉著眼，手指擱在膝蓋上慢慢攥緊了又鬆開，腦子裡翻來覆去只轉著一件事——得找到傅琰之，得把他安安全全帶回來。那承諾說出去的時候她自己都覺得底氣不足，但這句話既然說出去了就得把它落到實處。
沈琬站在重華殿外的臺階上，望著傅老將軍遠去的方向。月光把那條宮道照得灰白，他的身影越走越遠，脊背的弧度在夜色裡看著比來的時候更彎了些。沈琬的視線追著那個背影一直到宮牆轉角，人影徹底消失了之後她才把目光收回來，手指搭在袖口上攥了一下又鬆開。
她低頭看著自己腳前的青磚縫，夜風從廊下灌過來把她的髮絲吹動了一下。傅老將軍的聲音還在她耳朵裡迴盪著，那句“犬子……琰之“後面的停頓太長了，長到讓她的心被一塊鈍鐵壓住般的發沉。
