永定河下游的暮色來得格外沉。
夕陽貼著河谷山脊緩緩沉落，漫天餘暉把乾涸的河床染成一片昏黃。經歷昨日老鄭犧牲的沉痛變故，全隊上下的氣氛始終低沉肅穆，沒人嬉笑喧鬧，所有人都默默收拾裝備、檢修車輛、值守警戒，在壓抑的氛圍裡咬牙趕路。
一日奔波過後，林默下令暫停行進，車隊在一處廢棄大型水利樞紐旁臨時紮營休整。
老舊的水利閘樓殘破不堪，巨大的水泥壩體橫跨河道，地勢開闊、視野通透，既能俯瞰上下游整片河谷，又易守難攻，是荒野裡絕佳的臨時營地。
眾人各司其職，安靜休整。
河灘空地之上，林默蹲在平整的青石面上，手中捏著一截白色粉筆，細緻覆盤剩餘路程與油料分配。
老鄭拼死換來的四桶柴油穩穩補齊了兩車油耗缺口，如今油料儲備充盈，足夠支撐全隊長途奔襲。但河谷前路錯綜複雜、岔口極多，未知的變異獸區域、喪屍遊蕩點數不勝數，每一滴燃油、每一段路線，都必須精打細算，不能有半點浪費。
他對照閻埠貴遺留的手繪地形圖，一點點標註山路盲區、廢棄村落、危險地段，重新敲定分段續航方案，為奔赴北戴河做最後的路線校準。
就在這時，何雨水站在壩頂值守，目光無意間掃過河對岸荒蕪灘塗，身形微微一頓，出聲提醒：“對岸有人。”
所有人瞬間抬頭，齊刷刷望向河道對面。
昏黃暮色之下，河對岸的亂石灘上，緩緩走出十幾個徒步身影。衣衫破舊、滿身塵土、揹著簡易行囊，步伐疲憊卻沉穩，隊形不散、警戒有序。
是馬強！
是當初主動留下斷後的鋼廠小隊！
當初小鋼廠緊急撤離、全員遷徙的危急關頭，馬強主動請纓，帶著一眾鋼廠老工人、年輕礦工留守最後方斷後，獨自擋在屍潮與大部隊之間，以自身為誘餌，引開追兵視野，為車隊撤離爭取時間。
所有人都以為，這支斷後小隊大機率埋骨山野，再也歸隊無望。
沒人能想到，他們能活著追上來。
河道早已徹底乾涸，僅存零星低窪積水，根本擋不住通行。
馬強帶頭抬腳，直接踩著淺水碎石，一步步從對岸涉水走來。眾人這才看清，他的小腿外側牢牢纏著多層髒汙繃帶，舊布早已被血水浸透，邊緣發黑，隱隱還有新鮮血絲不斷滲出。
那是死守鋼廠廠房後門時，被藍晶喪屍利爪撕開的貫穿傷，連日奔逃、翻山越嶺、晝夜趕路，傷口反覆撕裂感染，從未好好休養過。
一路生死奔逃，滿身傷痕，卻硬生生帶著全隊人活了下來。
馬強踏上這邊河灘，抬頭第一眼就鎖定了林默，臉上扯出一抹疲憊卻踏實的笑，嗓音沙啞乾裂：“你們的車轍太好認了，順著河谷一路壓過來，全程沒走丟。”
話音剛落，一道魁梧身影快步迎了上去。
傻柱幾步衝到馬強身前，壓抑多日的情緒徹底繃不住，臉上少見的露出激動神色，抬手重重拍在馬強肩頭。
“你們還活著！活著就好！”
厚重的掌力落下，直接震得馬強腿上傷口劇痛爆發，疼得他瞬間齜牙咧嘴，倒吸一口涼氣，卻依舊笑著沒躲開。一路浴血堅持，所有的辛苦傷痛，在歸隊這一刻盡數值得。
破曉號車廂旁，許大茂右臂吊著厚重繃帶，半邊身子動彈不得，聞言微微探出頭，左手抬起，輕輕朝著歸來的眾人揮了揮。
馬強目光掃過他手臂上層層疊疊、粗厚紮實的繃帶，瞳孔微微一縮，愣在原地：“你怎麼也傷成這樣？”
一路斷後，他只聽聞小鋼廠血戰慘烈，卻不知具體傷亡傷勢。
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