次日後半夜，林默三人帶著三名海軍觀測員順利返回漁村。
他們趕在漲潮前撤下石堤，繞著灘塗徒步近四個小時，避開了幾波零散遊蕩的暴走海獸。站長老魏腿上的抓傷發炎發著燒，全程靠林默和許大茂輪流攙扶；老兵老張和見習觀測員陳默也餓得腳步發飄，全靠一口氣硬撐著趕路。等望見漁村隘口的篝火時，天邊已經泛起了魚肚白。
秦淮茹帶著醫療組早就在村口等著了。三人直接被接進臨時醫療站，清創、輸液、補充營養液，一套流程走得有條不紊。天亮時檢查結果出來——三人都是長期營養不良加過度疲勞，老魏的腿傷雖有炎症但無變異跡象，三人體內均未檢測出海源性病原體，算是不幸中的萬幸。
“這七個月全靠儲備罐頭和壓縮餅乾撐著，後來糧斷了，就退潮時撈點小蟹子煮著吃。”陳默捧著熱粥，手還在微微發抖，眼裡卻終於有了活氣，“再晚來半個月，我們恐怕就真撐不住了。”
老魏靠在床板上，腿上敷著何雨水調配的低溫消炎藥，燒已經退了大半。他是四十多歲的老兵，臉上刻著海風磨出來的細紋，眼神卻依舊亮得很。緩過來的第一件事，就是伸手摸向懷裡緊緊揣著的軍綠色防水挎包——外面裹了兩層油布，邊角磨得發亮，一看就是日夜貼身帶著。
他一層層解開油布，從裡面掏出一摞裝訂整齊的檔案紙。紙頁邊緣都做了防水封蠟，雖沾了點潮氣，字跡卻清清楚楚，半點沒糊。
“這是觀測站七個月的全部觀測記錄，還有末世前留存的絕密檔案。”老魏把檔案遞向林默，手指因為用力而泛白，“我們站有臺五八年蘇聯援建的超長波訊號接收器，能捕捉大氣層外的電磁訊號。末日那天隕石雨下來，別人都當是天災，我們這兒提前半個月就盯上了異常軌道。這些東西困在燈塔裡就是廢紙，帶出來，說不定能派上用場。”
林默接過檔案。入手沉甸甸的，紙頁帶著淡淡的鹹潮氣，封得極其規整。他道了聲謝，沒當場細看，先讓老魏三人安心休養，轉身帶著檔案回了指揮所。何雨水跟在身後——冰晶能量對電磁頻率有天然感應，核對資料正好用得上。
指揮所裡很安靜，陽光透過窗格落在桌面上，把泛黃的檔案紙照得紋理清晰。林默坐下，慢慢翻開最上面的觀測日誌。
前面大半本都是日常海況、潮汐資料，還有末世初期駐軍撤離、沿海淪陷的零星記載。翻到後半段，內容陡然變了。最先跳出來的，是一頁標註著“絕密·手抄”的電報紙，日期赫然是全球隕石雨撞擊非洲大陸的前一天。
字跡是老式鋼筆寫的，筆鋒剛硬，帶著電報特有的精簡：
“莫斯科方面確認：近地軌道出現不明物體，軌道引數與已知人造衛星不符。執行軌跡穩定，無自然變軌跡象，預計四十八小時內進入大氣層，落點初步判定為非洲中部區域。建議各沿海觀測站持續追蹤，留存原始資料。”
紙頁背面附了一張手繪軌道示意圖，幾條鉛筆勾勒的弧線清晰地標出不明物體的執行路徑，末端正好落在非洲大陸的中心位置。
林默的指尖微微一頓。
和軋鋼廠地下檔案室裡那份絕密檔案的推論完全對上了。首批隕石根本不是自然小行星，它的軌跡精準得像被精密計算過，直奔人類文明最薄弱的區域投放。之前還只是缺乏佐證的猜想，現在有了蘇聯方面的軌道觀測資料，等於多了一份實打實的旁證。
他沒出聲，繼續往下翻。
隕石撞擊非洲後的第七天，觀測日誌裡出現了連續三頁的訊號記錄。紙上密密麻麻標著頻率數值和波形圖，備註欄寫著：超長波接收器捕獲異常低頻脈衝，持續時長七十二小時，訊號源方位無法鎖定，排除地面基站與已知軍用衛星。
何雨水湊過來，指尖凝出一點細冰晶靠近紙頁上的頻率數值。淡藍色的微光微微閃爍，她臉色微變，抬頭看向林默：“這個頻率……和上次你感應到深海裂隙時，機械之心發出的預警頻率，數值完全吻合。”
林默點點頭。他胸口的機械之心已經微微發熱，核心轉速悄然提升，像是對這組熟悉的頻率產生了本能的共鳴。
這不是巧合。
隕石釋放的能量、深海裂隙的異動、機械之心的運轉頻率，本質上是同一種東西。那場席捲全球的喪屍病毒和生物變異，從始至終都是被這種能量驅動的。
他繼續往後翻，手指在紙頁上緩緩劃過，直到停在老魏特意夾在中間的一頁。這頁紙單獨用防水袋封著，字跡比別處潦草得多，筆畫發飄，看得出記錄時的倉促與震驚。
上面記錄的是一週前——也就是渤海隕石碎片墜落前一天深夜的訊號日誌：
“凌晨兩點十七分，接收器捕獲突發廣播訊號，訊號源位於垂直正上方，判定為大氣層外直接投射。未加密，語音內容為中文，發音生硬斷續，反覆迴圈同一內容：準備中。”
“持續十五分鐘後自行中斷，無法追溯源頭。已上報艦隊司令部，回電判定為蘇方衛星故障誤發，囑勿擴散。”
林默的目光停在“準備中”三個字上，指尖輕輕敲了敲紙面。
老魏不知什麼時候拄著柺棍站在了門口，聲音沙啞地補充：“我當時就覺得不對。蘇聯衛星就算出故障，也不會往外發中文，還翻來覆去就三個字。我本來想接著追蹤，結果第二天凌晨，最大的那塊隕石碎片就砸在了外海，海嘯跟著就來，雷達和天線毀了大半，訊號也徹底斷了。”
屋裡靜了幾秒。窗外的海浪聲隱隱傳來，沉悶、規律，像是某種巨大存在的呼吸。
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