變異海星群登陸之戰落幕三天，沙灘焚燒、汙水治理、淨水改裝一系列善後工作全部收尾，漁村再度迴歸安穩日常。
連日緊繃的氛圍徹底鬆弛，海邊潮起潮落，灘塗乾淨規整，看似早已沒有任何危險殘留。
退潮之後，整片近海沙灘露出大片溫潤沙面與錯落礁石縫隙，紀小苗帶著漁村幾個半大孩子，結伴跑到灘塗上撿拾貝殼、追逐潮水，玩得不亦樂乎。
出門前，秦淮茹特意再三叮囑，沙灘礁石區域仍有未清理乾淨的海星殘肢殘骸，腐蝕性粘液、外星殘留輻射並未徹底散盡，嚴禁觸碰任何異種殘體、陌生異物。
幾個孩子乖巧點頭，嘴上連連答應，牢記叮囑，老老實實避開整片焚燒區域，只在乾淨灘塗撿拾貝殼。
可孩童心性好奇天真，最容易被新奇事物吸引。
紀小苗鑽進一處偏僻隱蔽的礁石夾縫，在幽暗石縫深處，發現了一隻格外小巧的變異海星。
這隻海星完全不同於登陸作戰時那些臉盆大小的成熟個體，通體只有孩童巴掌那般小巧，五條暗紫色腕足緊緊蜷縮收攏，軀體乾癟僵硬。最關鍵的是，它背部那顆標誌性的藍色能量結晶已然徹底碎裂成粉，表層黯淡無光，沒有絲毫能量波動。
一眼看去，完全就是一具早已乾枯死亡、毫無威脅的殘骸。
加之軀體紫紋精緻、色澤獨特，看著格外好看，小苗一時起了私心，覺得只是一具死透的小海星，不會有危險，便趁著無人注意，悄悄撿起來揣進貼身衣兜，藏得嚴嚴實實，全程沒有告訴任何人。
孩童無心之舉，悄然埋下致命隱患。
當天夜裡，漁村燈火安穩，眾人安然休憩。
深夜時分，紀小苗身體率先出現異常。原本身體健康、作息安穩的他，莫名開始低燒不退，額頭持續發燙、小臉泛紅，呼吸略顯急促。
守夜巡房的秦淮茹察覺到異常，連忙進屋檢視，拿出體溫計為小苗測溫。數值穩穩停在低燒區間，不算兇險。
細緻檢視身體時，她在小苗脖頸後側的皮膚褶皺裡，發現了一枚細小的紅點，針眼大小、微微泛紅，看著和夏夜蚊蟲叮咬的包別無二致。
初看之下毫無異常，秦淮茹起初只當是海邊蚊蟲叮咬，並未放在心上，簡單塗抹清涼藥膏便轉身離開。
可第二天清晨，天色微亮，再度查房的秦淮茹瞬間心頭一沉，臉色驟變。
小苗左耳後方的皮膚之下，悄然鼓起一枚淺淺的小包，表皮平整無破損，可皮下位置，有細微異物正在緩慢蠕動、緩緩移動，觸感詭異至極。
她不敢耽擱，立刻催動自身變異感知異能，細密的金色感知氣息順著皮膚表層滲透皮下組織，探查體內異常。
下一秒，清晰的內部結構映入腦海，秦淮茹渾身一僵，後背瞬間冒出一層冷汗。
那隻被小苗偷偷揣進兜裡的小海星，根本沒有死！
看似乾枯僵硬的軀體只是假死蟄伏狀態，碎裂的結晶耗盡表層能量，騙過了所有人的肉眼判斷。昨夜小苗熟睡、身體放鬆警惕之時，海星憑藉殘存的本能生機，將腕足最末端的細微管足刺破皮膚，鑽進脖頸褶皺的軟組織之中。
它沒有啃噬血肉、破壞肌體，而是以極其隱蔽的寄生方式，向小苗皮下深處，緩慢植入了一枚極其微小的寄生芽體。
此刻，這枚芽體已經在皮下紮根成型，甚至自主發育出一套微型獨立神經節，依附人體血液迴圈汲取養分，緩慢生長、持續發育。
一旦任由其成長壯大，不出數日，就會徹底成型，奪體而生。
事態兇險，刻不容緩。
秦淮茹立刻啟動治癒異能，濃郁的金光層層覆蓋小苗的脖頸與耳後位置，柔和卻霸道的淨化力量順著皮下肌理滲透，精準鎖定那枚寄生芽體。
