海星寄生危機徹底落幕，漁村褪去連日緊繃的戰備氛圍，迎來一段鬆弛安穩的傍晚。
落日沉向海面，餘暉灑遍整片礁石灘，浪濤緩緩衝刷岸線，晚風裹挾著淡淡的海腥氣，撫平了連日廝殺留下的浮躁與緊繃。
何雨水結束了每日的例行巡查，孤身立於臨海礁石之上，逐一檢查佈設在灘塗周邊的冰晶預警球。
冰晶體在落日餘光裡泛著清透冷光，排布規整、狀態穩定，牢牢守住漁村近海第一道預警防線。連日來的異種侵擾、寄生隱患，讓她始終不敢鬆懈，哪怕局勢安穩，依舊每日逐點排查、查漏補缺。
身後傳來輕柔的腳步聲，帶著淡淡的棗香暖意。
秦淮茹端著兩碗剛熬好的紅棗湯，緩步走下灘塗，踩著細碎沙礫來到礁石旁。湯汁熬得濃稠溫潤，熱氣嫋嫋升起，在微涼晚風裡緩緩散開，驅散了海邊入夜的寒涼。
自上次深海遠征過後，兩人之間的相處悄然變了模樣。
從前在四合院，身份、處境、心思全然不同，各自囿於自己的生活與難處，客氣疏離、少有交集。末世結伴求生、並肩作戰後，她們一同抗異種、救孩童、守漁村，默契日漸加深，相處愈發自然鬆弛。
只是兩人心底都清楚，彼此之間始終隔著一層說不清道不明的微妙隔閡。沒有嫌隙、沒有敵意，更不是生疏，只是歷經世事各異、心境各不相同，遲遲沒有找準相處的分寸與定位，始終保持著不遠不近的分寸感。
秦淮茹將一碗溫熱的紅棗湯遞到何雨水手中，順勢側身坐在旁邊的礁石上。
晚風漸盛，吹得她身上的淺色圍裙邊角不停翻飛，一下下拍打在粗糙的礁石表面。她抬手反覆攏了幾次翻飛的布角，風勢不減，終究沒能按住。
一旁的何雨水看在眼裡，微微側身抬手，指尖輕輕落下，將飛揚的圍裙邊角穩穩壓在秦淮茹的腿下，動作安靜自然，妥帖又細心。
“謝謝。”秦淮茹輕聲道謝。
話音落下，兩人陷入一段溫柔的沉默，唯有海浪往復拍岸的聲響縈繞耳畔，溫柔又綿長。
許久，秦淮茹望著遼闊海面，緩緩開口，嗓音輕柔，藏著半生浮沉的酸澀與釋然。
“以前在四合院過日子，我每天睜眼就是一堆煩心事。”
“那時候活著太苦、太熬人，每天算計的都是雞毛蒜皮的生計。想著怎麼從傻柱的後廚蹭點剩菜，怎麼躲開賈張氏的無端打罵，怎麼摳著微薄的口糧，讓三個孩子能勉強填飽肚子、活下去。”
她眼底掠過一抹悵然，過往的困頓與卑微歷歷在目。
“我那時候真以為，這輩子也就這樣了，一輩子困在四方小院裡，為一口吃食熬盡半生，一眼就能望到頭，毫無盼頭。”
改變所有人命運的轉折點，終究還是如期而至。
“直到那天清晨，林默站在我家門口，默默往我手裡塞了兩個熱騰騰的白麵饅頭。”
那兩個饅頭，是她灰暗困頓日子裡，第一次觸碰到的溫暖與善意，也是她掙脫宿命的開端。
何雨水聞言，輕輕頷首，清冷的眉眼染上一絲溫柔的回憶，輕聲接話。
“我記得那天。”
“我正好從中院過來找我哥，親眼看見你從他屋裡走出來。”
秦淮茹微微一怔，眼底滿是意外。時隔這麼久，她以為當年那場無人在意的小小善意，從來沒有人看見。
“我從來沒跟任何人提過這件事。”何雨水淡淡說道，語氣坦蕩通透，“不是刻意替誰隱瞞，只是那時候我看懂了。”
“亂世之前的四合院，人人各有私心、各顧生計，能憑著本心送出兩份白麵饅頭、願意伸手拉困境中的人一把，已經很難得。你眼底的感激是真的，為生計奔波的無奈也是真的。”
