紀小禾聽著他低沉落寞的話語，心頭輕輕一揪，素來乖巧內斂的她，此刻鼓起勇氣，問出了心底最直白的疑惑，一語戳破他深埋心底的情緒。
“師父，你是不是……喜歡婁姐姐？”
乾淨純粹的直球發問，沒有絲毫迂迴揣測。
許大茂渾身一僵，猝不及防，指尖猛地一顫，碗中大半酒液險些潑灑在膝蓋上。
他從未對任何人袒露過這份隱秘心緒，連自己都不願坦然承認，此刻被徒弟一語道破，瞬間有些手足無措，心底的悵然被徹底掀開，無處遁形。
他沉默良久，緩緩垂眸，目光落在自己的右臂之上。
衣袖遮擋之下，皮膚表層留著一道猙獰醜陋的陳舊疤痕，皮肉凹凸錯位，是早前深海探查遭遇變異鬣狗，被獠牙狠狠貫穿手臂留下的永久傷痕。
當時傷勢兇險、血肉外翻、筋骨受損，是秦淮茹連夜縫合幾十針，硬生生把他的手臂保住。傷口雖早已癒合結痂，卻留下了終身隱患，他右手的握力再也恢復不到巔峰狀態，持槍、握刃、潛行發力，始終差了一絲力道。
這道疤，是亂世生死的見證，也是他藏在心底的執念縮影。
“談不上喜歡。”
許大茂終於緩緩開口，語氣平淡卻藏著無盡遺憾，坦然剖析自己的本心。
“我只是覺得，當初我把貼身防身的短刺交給她，護她周全的時候……她若是能多停留片刻，多回頭看一眼，或許很多事，就不一樣了。”
他從不是貪戀情愛之人，只是不甘於那份無聲的守護被輕易忽略，不甘於半生拉扯，最終徹底落幕、再無交集。
灘塗晚風漸涼，潮水依舊往復沖刷礁石，周遭陷入安靜。
紀小禾輕輕抿唇，讀懂了師父眼底的遺憾與釋然。她沒有繼續追問，也沒有多餘安慰的空話，只是默默將掌心兩顆溫潤的小海螺輕輕放在細軟沙灘上，隨後抬起清亮的眼眸，輕聲開口，溫柔轉移話題，幫他掙脫心底的困局。
“師父，你之前答應過我，要教我影遁的進階技巧。”
“過往的事就不想了，從明天開始，你教我好不好？”
孩童最純粹的陪伴，永遠是治癒心緒最好的良藥。她看懂了他的沉溺，便用最溫柔的方式，幫他走出情緒低谷。
許大茂微微一怔，緊繃的心絃驟然鬆弛些許。
他側頭看向身旁懂事乖巧的小姑娘，眼底的落寞漸漸褪去，染上一絲淺淡暖意，低低笑了一聲。
他自然聽懂了徒弟的用心，這份細膩溫柔的開導，無聲治癒了他心底的醋意與不甘。
“好。”
他抬手，輕輕揉了揉紀小禾的頭頂，動作溫柔舒緩。
“明天一早，我就教你潛行最核心的本事——無聲換氣。”
亂世潛行、影遁偵察，動靜藏於一念，呼吸便是破綻。這是他半生摸索的保命絕學，也是最核心的進階技巧，他從未打算藏私，早已決定盡數傳授給徒弟。
心結悄然鬆動，悵然緩緩消散。
許大茂抬手，仰頭將碗中剩餘的最後一口土酒盡數飲盡，辛辣入喉，餘味漸淡。
醉酒難解心結，前路方可釋懷。
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