孟副手簽下考察協議之後，便帶著第一批通縣歸附人員，正式落腳到漁村外圍的荒灘地帶。
一大片空曠的灘塗荒地，此前只有零星雜草與遍地碎石，如今漸漸響起人聲與敲打搭建的聲響。沒有現成房屋，所有人就地取材，四處蒐集末世遺留的廢料搭建簡易棚屋。屋頂拆下廢棄鹽場鏽蝕但依舊堅固的舊鐵皮，擋住海邊暴雨與烈日；牆基就撿拾海灘上大小勻稱的碎石一塊塊壘起，夯實埋進沙土；牆體縫隙，便拿曬乾的海藻混合海泥細細糊嚴，抵禦晝夜溫差與鹹腥海風。一座座低矮簡陋卻結實的棚屋，在灘塗之上錯落排布開來，成為這群內陸倖存者臨時的容身之所。
忙碌間隙，孟副手和過來巡視的林默、秦淮茹說起一路逃亡的經過。當初韓隊長的隊伍被屍潮衝散，他們最初剩下還不足二十人，一路向著渤海灣海岸艱難逃亡。沿途不斷遇見其他被沖垮打散的小型據點倖存者，有獨自逃命的散戶，也有兩三個人抱團求生的小隊伍，能活下來的個個都熬過飢寒與喪屍的追擊。一路走一路收攏，等到抵達半島公路入口，投奔漁村之時，隊伍規模已經擴充到將近五十人。
這五十來人成分混雜，大半都是世代務農的農民，熟悉土地耕種；剩下一部分是通縣老城區的產業工人，懂一點簡單的器械維修；隊伍裡面甚至還有一名從前公社裡的獸醫，懂牲畜疫病處理，在物資匱乏的末世，每一份手藝都彌足珍貴。
孟副手說起抵達半島公路那一天的情景，語氣依舊帶著幾分唏噓。那時候整支隊伍已經斷糧整整兩天，所有人餓到渾身發軟，不少人腳上磨出潰爛血泡，精神瀕臨崩潰。遠遠望見漁村外圍聲波驅散器的大喇叭，聽見裝置運轉低沉平穩的嗡鳴，確認這是一處活人守住的安全據點，隊伍裡好幾個人直接雙腿一軟蹲在地上，埋著頭無聲哭了出來。漫漫長路的逃亡，無盡的恐懼與飢餓，直到這一刻才算稍稍落地。
安頓棚屋的大體框架搭建完畢，第一件事便是全員體檢。按照漁村的規矩，外來歸附人員必須排查身體狀況，排除異化感染隱患。林默安排秦淮茹負責給這五十人逐一做全面檢查。
帳篷底下，秦淮茹帶著簡易醫療器具挨個問診檢視。大部分人只是長期逃亡帶來的營養不良，再加上長途跋涉造成的輕微脫水，身體沒有致命傷病，補充食物淡水慢慢休養便能恢復。可檢查到孩子那一組的時候，她的神色沉了下來。
一共有三個孩童身上留有變異鼠啃咬的舊傷疤，傷口表面早已結痂癒合，看不出新鮮破損，但是疤痕周邊一圈皮膚，隱隱透出一層極淡的暗綠色，是低濃度海源性病原體潛伏感染的典型徵兆。這種程度的感染不會立刻奪人性命，卻會悄悄侵蝕人體免疫系統，日積月累，會讓孩子抵抗力持續衰敗，遇上傷病很容易誘發異化。
秦淮茹取出海星寄生解藥的改良製劑，調配好安全劑量，分別給三個孩子做皮下注射。淡金色的微光順著針劑滲入皮下，幾個孩子攥緊小拳頭咬著牙忍耐。沒過多久，疤痕周圍那層詭異的淡綠色一點點褪去，皮膚慢慢恢復成本該有的正常膚色，潛伏在體內的隱患被暫時壓制下來。
體檢結束，食堂那邊，傻柱已經忙活完畢。他把庫房儲存的海藻幹，再摻上一部分壓縮餅乾，熬成一鍋溫熱粘稠的糊糊，分到粗陶碗裡端過來。每份的分量並不算多，嚴格遵守考察期減半的口糧標準。可這群一路捱餓逃難過來的人，拿到碗之後，全都吃得極慢，小口小口抿著，小心翼翼，彷彿捧著一桌難得的盛宴，生怕一口就吃完手裡這點溫熱吃食。
人群之中，一位頭髮花白的老農捧著碗，嘴唇微微顫抖。吃完碗裡的糊糊，他小心翼翼從貼身的布兜裡面摸出一個粗布小袋子，緊緊攥在手心。等到周姐過來巡查棚屋這邊的情況，老農便上前一步，把布包捧出來。
“從通縣跑出來的時候，我拼死背了一袋玉米種子。一路上餓到發瘋，我也一粒都沒捨得往嘴裡塞。”老農的聲音沙啞粗糙，眼神里滿是期盼，“不知道咱們這邊，能不能找塊地，把這些種子種下去。”
周姐伸手接過布包掂了掂，心裡清楚一袋完好的作物種子，在末世是何等珍貴的財富。她看向身後的荒地，語氣平和地答覆老農：“可以種，漁村後方已經翻整出來一小片空地，先拿那裡試種看看收成。”
聽聞此話，老農臉上露出難得的笑意，連日逃亡的疲憊，好像都消散了大半。
沒過多久，林默也來到後方新開墾的荒地。腳下是靠海的沙質土地，海風裹挾鹽分滲入土層，地表泛著一層薄薄的白鹼。他蹲下身，伸手抓過一把泥土，指尖搓捻沙土，細細感受土壤的鹽鹼程度。
“這片沙土地，現在直接播玉米，出苗率高不了。”林默站起身望向不遠處的淡化裝置，心裡有了主意，“叫劉光福過來，把海水淡化系統產生的廢熱蒸餾水引一條管路過來，先反覆沖刷幾遍這片荒地的表層土壤，把表層鹽分沖掉。不要急，等到明年開春，再正式播種。”
一旁的老農聽完，鄭重地解開手上的粗布袋子，一粒粒飽滿緊實的玉米種子安安靜靜躺在布兜之中。他雙手捧著布包，鄭重遞到林默的手上。風沙與歲月在他手掌刻滿厚厚的老繭，這一袋種子，是他歷經生死逃亡，拼死護住的全部念想。
“這是我這輩子攢下的最後一點東西。交到你們手上，比攥在我自己手裡，更有用。”
