深山之中褪去藍雨籠罩，天色總是暗得極快。傍晚晚風穿林而過，帶走白日餘溫，沉沉夜色便徹底鋪滿整片七一煤礦生活區。
熬過藍雨毒霧、海獸狂潮與顛沛遷徙的絕境，眾人終於在深山安穩落腳。解決了飲水、安居、安防這些活命的根本難題後，林默開始著手補齊隊伍最隱秘、最致命的短板——識字。
末世亂世，文盲便是睜眼瞎。看不懂標記、辨不出文字、記不住日誌、傳不了訊息，稍有不慎便是滅頂之災。
趁著夜色閒暇，林默安排周姐與婁曉娥，將生活區閒置已久的一間老式礦場小會議室徹底清理打掃。掃淨屋內堆積的灰塵煤渣，搬走破舊廢桌椅，規整出一片乾淨空曠的場地。
屋內點亮兩盞煤油燈，再插上幾支從北戴河營地妥善帶出的蠟燭，暖黃細碎的燈火瞬間驅散昏暗，將小小的屋子烘得溫暖又明亮。牆面正中央，掛起一塊老舊的黑色小黑板，那是眾人整理老羅遺物時翻找出的舊物件，邊角磨損斑駁，卻板面完好，是如今最珍貴的教學物件。
自此，深山礦區的臨時夜校，正式開課。
林默白日里忙著檢修裝置、加固基地、排查礦洞隱患，將所有空閒時間壓榨殆盡，到了夜晚便抽出整整一小時，免費教隊伍裡的孩子、還有從未讀過書的成年人識字認字。
這不是規整規範的學堂，沒有課本桌椅，沒有筆墨宣紙，卻是末世裡最奢侈、最珍貴的希望。
礦區的孩子們從未體會過讀書識字的樂趣，日日盼著這一小時的夜課。於他們而言，這昏暗燈火下的識字時光，是殘酷末世裡最溫柔的消遣，是黑暗前路里一點穩穩的光亮。
今夜開課，林默手持白粉筆，在漆黑黑板上穩穩落下四個工整有力的大字：水、火、風、鐵。
他指著黑板上的字跡，聲音溫和沉穩，緩緩講述文字的意義：“和平年代，這些字印在課本上，是用來讀書識字的知識。但在現在的末世，這些字寫在礦壁、記在心裡，是用來保命的根基。”
底下一眾孩子睜著澄澈的眼睛，聽得認認真真。
紀小苗盯著第一個“水”字，瞬間來了精神，高高舉手脆生生開口：“我認得！就是礦洞裡流出來的那條河，我們喝的活水！”
“沒錯。”林默點頭讚許，“這就是養活我們全隊的水。”
為了讓所有人紮實記住字形、刻進心裡，他定下簡單的獎懲規矩：所有人以地面煤渣為紙、手指為筆，逐個臨摹書寫。字跡端正、字形準確的孩子，第二天可以額外領取半塊壓縮餅乾作為獎勵。
孩子們立刻俯身，認認真真在平整的煤渣地面臨摹。
唯獨紀小苗性子毛躁，小手一劃，寫出來的“水”字歪歪扭扭，曲曲折折，像一條蜿蜒爬行的小蛇，完全看不出字形。
一旁的何雨水看得忍俊不禁，憋著笑意打趣：“小苗，你這字也太醜了，比你在礦洞裡畫的蚯蚓箭頭還要難看。”
小苗立刻不服氣地抬起頭，小臉繃得緊緊的，理直氣壯反駁：“師父說過！標記歪一點沒關係的！字只要能認出來，不就好了？”
稚嫩的話語天真直白，卻也道出了末世生存的樸素邏輯。
林默沒有取笑他，只是蹲下身，耐心教導，說出了更通透的道理：“標記可以歪，意思不能歪。”
“礦洞裡的箭頭，哪怕歪歪扭扭，只要方向對、位置對，自己和旁人能看懂歸路，就是合格的保命標記。”
“但識字不一樣。”
他望著一眾懵懂的孩子，語氣鄭重：“將來如果有機會，我們要給外界倖存者傳信，要告訴別處活著的人，我們在深山煤礦活下來了、站穩腳跟了。到那時候，字就要寫端正、寫清楚，讓別人看得懂、讀得明白。”
小苗似懂非懂地點點頭，聽不懂遠方的期許，卻牢牢記住了那句溫暖的話——寫信告訴別人，我們在煤礦活下來了。
課堂角落，安靜坐在最後一排小板凳上的秦淮茹，全程默默看著、靜靜聽著，眼底藏著多年的遺憾與羨慕。
她出身貧苦，一輩子紮根市井四合院，從小到大從未上過一天學，大字不識幾個，就連自己的名字，從前也只能照著胡亂描畫，歪歪扭扭不成字形，一輩子羨慕別人能讀書寫字、提筆署名。
林默早已留意到她的身影，輕聲開口：“雨水，今晚教秦姐寫她自己的名字。”
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