距離北上赴約僅剩兩日，所有線索盡數指向西山通路。為避免正式出發後踏入未知死局、落入對方佈設的全套陷阱，林默決定提前帶隊西線探路，實地摸清沿途地形、隱患、禁制與隱秘入口，徹底探明老獵戶“西線可避”的真正含義。
此次探路小隊精簡精幹，全員各司其職。林默居中統籌，何雨水負責寒冰探測與應急防禦，傻柱正面抗壓攻堅，許大茂潛行偵查探虛，最後帶上地面經驗愈發老練的劉光天。
經歷數次生死血戰、外圍巡查歷練，再加上馬強犧牲之後的歷練打磨，如今的劉光天早已褪去青澀，成為隊內最熟悉礦區周邊地形、擅長雪地勘路、排查暗險的老手。西線全程途經舊運煤道、冰封河谷、深埋採石場三大未知區域，地形複雜、暗坑遍佈、隱患極多，極其依賴地面勘察經驗。
出發前，劉光天特意背上常備監聽鋼管，又翻出一包從漁村撤離時便一直留存的石灰粉。這是末世雪地探路最穩妥的標記手段，一路走、一路撒，細白石灰覆在白雪之上，即便寒風颳過，也能留存淡淡的灰線，保證往返不迷路，還能清晰標記暗險點位、分界路段。
探路當日清晨，連夜風雪徹底停歇。
風雪過後的天地極致澄澈，萬里無雲，整片天空藍得通透冰冷，像一塊打磨極致的巨型寒冰，倒扣在蒼茫雪原之上。
西線山路遠比兇險的北坡安靜死寂，沒有霧流翻湧，沒有喪屍遊蕩，沒有異獸蟄伏，整片山野寂靜得可怕。一路行來，滿目雪白，荒蕪蕭瑟，全程只撞見一隻逃竄的灰兔，轉瞬隱入雪窩，再無任何活物蹤跡。
越是死寂安穩，越暗藏致命隱患。
行走途中，何雨水腳步微頓，耳廓輕顫，凝神細聽積雪之下的動靜。空曠的雪野之下，隱約傳來極其細微、斷斷續續的流水聲，微弱卻清晰，順著地層縫隙緩緩傳導。
“雪層底下有水。”
“是舊運煤道貫穿的凍河谷。”劉光天熟稔解釋，“表層積雪凍土封死河面，活水在底層冰層之下暗流流淌，常年不凍。”
林默即刻開啟機械之心全域掃描，藍光穿透厚雪凍層，精準捕捉到河谷地底脈絡。資料清晰顯示，冰層之下確有活水流動，水流恆溫迴圈，哪怕極北寒冬，也不會徹底封凍。
何雨水屈膝蹲身，指尖刺破薄雪冰層，觸碰到底下暗流。一絲溫熱順著指尖蔓延開來，絕非普通雪山冰水的刺骨寒涼。
“是溫的。”
“應該是北溝斷崖溫泉的地下支流。”林默瞬間串聯所有地形線索，迅速判定，“地底地熱貫通整條西線河谷，形成天然恆溫活水層。”
他立刻讓劉光天用石灰粉標記點位，沉聲道：“此處可做中途中轉據點，有水、有地熱，風雪難侵，續航休整極佳。”
一旁的傻柱環顧四周平整雪原、安靜山路，忍不住開口：“你對這荒山野嶺的路況、地底脈絡，怎麼熟得跟走過千百遍一樣？”
“不是我熟。”林默望著連綿西山路況，眼底清明透徹，“是北山的人、老獵戶、霧底的存在，早就把所有路標、路線、暗點，一點點全部畫給我們了。”
所有圖紙、夢境、異象、禁制，從來都是刻意留存的引路線索。
眾人不再多言，穩步前行，穿過蜿蜒老舊的運煤坑道，前方視野驟然開闊，一片平整無垠的雪白曠野鋪展眼前——昔日露天採石場。
經年暴雪堆積，徹底掩埋了碎石、石坑、器械殘骸，厚厚積雪平整鋪蓋大地，像一床無邊無際的純白棉被，將所有傷痕盡數掩蓋，看著安穩平和，實則危機四伏。
全隊正要穩步橫穿，何雨水驟然止步，眉心微蹙，寒冰異能悄然運轉，周身氣息瞬間緊繃。
“下面有東西。”
“藏在積雪深處，不動、不鬧，卻一直盯著我們。”
無形的寒冰感知穿透厚雪，捕捉到地底潛藏的陌生氣息，陰冷、沉寂、蟄伏不動，帶著極強的封閉感。
“我去探。”
許大茂即刻啟動潛行者戰甲，身形壓低，貼著雪地無聲潛行，孤身掠入採石場中心區域，探查最危險的核心地帶。
數分鐘後，他原路折返，面色凝重難看，語氣低沉，帶著從未有過的嚴肅：“場中央有一個人工大坑，積雪掩埋大半，坑底筆直深邃。”
”。條布紅褪著繫部全頭杆，頭外在截半、雪埋截半，杆木舊老三著豎裡坑“
。明肚知心都人有所場在，釋解多用不
。記標示警的級等高最是，杆立布紅，嚴森矩規戶獵地北
。記標界死的足踏不絕、傳相代代戶獵是，識標屬專的地山北是這——楚清都人何任比，記手戶獵看翻、查偵圍外年常茂大許但，標路戶獵認辨長擅禾小
。問追默林”？嗎的別有還“
”。下朝頭魚，常反路紋但“，重凝發愈氣語，節細鍵關充補聲沉茂大許”。紋骨魚戶獵著刻面上，板石整平塊一著邊坑“
”？法說麼什是下朝“：蹙頭眉水雨何
”。行通可、全安、路通表代，上朝頭魚標路規常“
