天光大亮，晨雪初停，礦區徹底褪去深夜的陰寒死寂。
林默敲定探洞小隊六人名單，除去需要靜養神魂的婁曉娥、值守營地的秦淮茹與周姐，由林默、傻柱、許大茂、何雨水、劉光天、劉光福六人組隊下地探洞。所有人輕裝簡行，捨棄笨重戰甲，只帶防身器械、煤油照明、便攜供氧裝置，嚴格遵守昨夜“聲要輕、火要穩、路要清”的探洞準則，趁著天光最足的時辰，從礦洞入口穩步踏入黑暗地底。
剛入巷道，地表的寒風暖意瞬間被隔絕殆盡。
礦洞深處寒氣刺骨，不同於雪原的乾冷，是一種浸透岩層、積蘊數十年的陰潮冷意。洞壁之上覆蓋著一層厚重烏黑的煤粉，層層積澱，像給整片巷道蒙上了一層細密黑紗，燈光掃過，細碎煤塵浮動翻飛，昏暗朦朧，視野受限嚴重。
熟知礦洞結構的劉光天走在隊伍最前方，手持煤油燈引路，兼具探路排險之責。老礦工下井的本能刻在骨子裡，他每走上幾步，便會屈指輕敲巖壁，憑藉回聲音色、震感強弱，判斷頭頂岩層是否鬆動、有無塌頂隱患。
“別敲太響。”林默輕聲叮囑，語氣沉穩謹慎，“地底空蕩傳音極強，動靜太大容易驚擾暗處東西。”
劉光天指尖一頓，低聲回道：“這條主巷道荒廢幾十年了，岩層鬆散，不敲兩聲探探虛實，心裡實在沒底。”
話雖如此，他還是收斂力道，只做極輕叩擊，儘量壓低聲響。
隊伍正中的傻柱沒有穿戴撼山重甲，避免金屬磕碰出聲、動作僵硬，手中只緊握著一柄短柄礦鎬，鎬頭鋒利厚重，隨時可應對突發突襲，是全隊最堅實的正面屏障。
許大茂獨自殿後，身形鬆弛卻時刻戒備，眼底微光閃動，時不時開啟短距影遁探查兩側荒蕪支巷，杜絕暗處藏物尾隨偷襲，守住全隊後路。
六人隊伍井然有序，穩步縱深，全程無人多餘言語，只剩腳步踩踏碎石的輕響與微弱燈火跳動的噼啪聲。
整整行進一個多時辰，筆直的主巷道驟然拐向東南，地底地勢緩緩抬升，岩層結構愈發複雜。道路兩側衍生出無數廢棄支巷，岔路縱橫交錯、深淺不一、破敗荒蕪，像一張被撕碎揉爛的黑色地圖，密密麻麻，四通八達，極易讓人迷失方向。
林默手持老羅遺留的老舊盲道圖紙，藉著燈火細細比對岩層走勢、巷道結構，在一處鏽蝕坑木腐爛殆盡的岔路口穩穩駐足。
“左邊。”他抬手指向幽暗巷口，語氣篤定，“直通老採空區外沿，也是盲道的起始入口。”
岔道口立著半扇腐朽發黑的舊木門，門板乾裂破損、蟲蛀嚴重，早已失去遮擋作用，搖搖欲墜。門板正中央，用陳年炭墨畫著一枚古樸小魚紋路，線條簡單利落，魚頭端正朝北，與烽火臺、盲道圖紙上的標記一模一樣。
“是同一夥人留的記號。”何雨水心頭微跳，瞬間繃緊心神。
“壓暗燈火，輕聲通行。”
眾人立刻調暗煤油燈光，只留微弱照明，最大限度降低光亮與動靜，緩緩穿過朽門。
門後空氣渾濁厚重，無數肉眼可見的超細煤塵懸浮飄蕩，佈滿整片空間，吸入一口便嗆人肺腑、堵滯呼吸。何雨水指尖微動，凝出一層極薄的透明冰晶霧紗擋在全隊身前，懸浮的細碎煤塵一觸冰面便瞬間凍結粘附，不再肆意飄散，護住眾人呼吸。
踏入採空區的一刻，視野瞬間開闊。
這是早年大規模採煤遺留的巨型空場，地底空間極高極高，尋常燈火根本照不到穹頂，上方漆黑一片，深不見底，壓抑感撲面而來。地面鋪滿塌方墜落的大塊煤石、斷裂腐朽的老舊坑木，碎石堆積錯落，路況雜亂難行。
劉光福忽然俯身蹲低，撥開腳邊堆積的碎石廢渣，眼底閃過訝異：“這裡有舊鐵軌！”
眾人順勢低頭檢視，層層碎石之下，一節節鏽蝕嚴重的礦車鐵軌整齊延伸，軌面厚重光滑，殘留著常年被重型礦車碾壓的深淺壓痕，磨損痕跡清晰可見。
“這地方，曾經有人頻繁使用。”許大茂目光掃過鐵軌紋路，沉聲開口。
“未必是人。”
林默的話淡淡落下，瞬間讓周遭氛圍愈發陰冷。
話音未落，何雨水忽然抬手比出噤聲手勢，眸光緊盯前方黑暗深處，聲音極輕：“別動。”
昏暗燈火的盡頭，漆黑的岩層陰影裡，一道極矮極快的黑影緊貼地面飛速掠竄，身形纖細靈動，貼地滑行，速度快得超乎常理。看著像野貓穿梭，卻又沒有獸類四肢奔跑的起伏姿態，怪異莫名。
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