樺樹皮上那行淡得幾乎要看不見的字跡，像一根細冰針，輕輕扎破了北地雪原所有看似平靜的假象。
林默將字條小心折好，捏在掌心，徑直朝生活區走去。他沒有急著覆盤圖紙、更正路線，此刻他最想求證的，是婁曉娥藏在夢境與神魂深處的真相。
自烽火臺灰霧強探之後，她的精神感知就一直被未知力量侵擾，那些強行塞入她腦海的碎片記憶、重複迴圈的詭異夢境，從來都不是無端幻象，而是北地隱秘最真實的預警。
屋內暖意安靜，隔絕了院外的風雪。
婁曉娥正倚坐在床邊靜養腳傷，腿上平放著一層薄薄的凝冰，用以冷敷消腫。經過多日休養，她腳踝的青紫已經淡去不少，只是行動依舊受限，整個人依舊帶著神魂透支後的虛弱與蒼白。
聽見推門聲響，她沒有抬頭，也沒有絲毫意外，彷彿早已料到他會來。只是指尖輕輕挪動冰晶，換了一處位置貼合腫痛部位，聲音清淡平和：“坐吧。”
林默走到她身前，將那片樺樹皮輕輕放在她的膝蓋上。
字跡很淺，落在乾淨的樹皮上，卻重得壓人心魄。
“白湖下面不是冰。”
短短六字，是她方才無聲留下的警示，也是她深藏多日的秘密。
林默目視著她，輕聲發問：“你什麼時候感知到的？”
婁曉娥垂眸看著自己寫下的字跡，眸光沉靜，緩緩道出這段時間夜夜糾纏的夢境。
“從烽火臺回來之後，我就一直在重複同一個夢。”
她的聲音壓得很低，近乎耳語，像是生怕窗外風雪裡藏著耳朵，生怕暗處的東西聽見人類窺見了它的真身。
“夢裡是北山盡頭的白湖。肉眼看去，湖面平整透亮，像封了萬年寒冰，乾淨得沒有一絲瑕疵。可走近就會發現，那不是冰，也不是普通湖水。”
“是一種介於玻璃和流水之間的質感，通透、冰冷，卻又在緩緩流動，湖面看似靜止，實則無時無刻不在緩慢翻湧。”
“湖底很深，深不見底，底下鋪著一片沉沉的黑色，不是夜色、不是陰影，是純粹的幽暗，像是一片無邊無際的空洞。”
說到此處，婁曉娥微微停頓，眼底掠過一絲不易察覺的寒意，那是無數次深夜入夢、直面未知恐懼留下的敬畏。
“我每次站在湖邊，都能清晰感覺到湖底有東西在動。”
“不是冰蛭、不是兇獸、不是任何有形的怪物。它比所有異獸都龐大，龐大到覆蓋整片湖底，無聲無息、無處不在。”
“像一張鋪在大地深處的巨網。”
一張網。
林默心頭微沉，瞬間串聯起所有線索。
數十年封閉礦道、人工盲道、馴養冰蛭、霧域封鎖、北地舊人駐守，所有佈局層層設防、層層遮掩，根本不是為了守住一座山、一片雪，而是為了困住湖底這張巨網。
“既然早就夢到，為什麼不早說？”林默抬眸問道。
婁曉娥終於抬眼，安靜地看著他，目光通透，看得穿他所有心思。
“因為我說了，你也不會停下。”
她看得太透徹。
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