王國後方臨時中轉營地，在簡易搭建的帳篷裡，一群輪換下來休息的王國士兵正圍坐在一起。
“喂，你們說，”一個鬍子拉碴的老兵用滿是泥汙的袖口擦了擦臉，吐出一口菸圈，“這仗得打多久？”
旁邊一個年紀稍輕，抱著強弩計程車兵咧嘴一笑，露出一口黃牙，從腰間解下一個髒兮兮的皮質酒囊晃了晃：
“一瓶麥酒，賭三天之內結束戰鬥，那幫泥腿子賤民，還能翻天不成？”
“三天？”另一個滿臉橫肉的壯漢嗤笑一聲，不屑地拍了拍腰間磨得發亮的匕首，“一天！最多一天！斯特林大人可是把荊棘花內衛全帶來了！”
他眼中閃爍著對總督親衛近乎盲目的崇拜光芒，“那些可是穿著黑鐵罐頭的怪物！”
“就是就是！”周圍計程車兵紛紛附和，氣氛輕鬆，彷彿勝利唾手可得。
然而，角落裡一個聲音帶著一絲不易察覺的猶豫插了進來：“那個……你們就沒考慮過……打不過這件事嗎？他們手裡可是有遠遠的就能殺人的武器。”
短暫的死寂後，爆發出響亮的鬨堂大笑。
“哈哈哈哈哈哈哈！”
“怎麼可能！”
“想什麼呢小子？嚇破膽了？”壯漢用力拍了下說話者的肩膀，差點把他拍趴下。
先前那個抱弩計程車兵更是笑得前仰後合，他一邊笑一邊舉起手中的弩機，對著陰沉的天幕比劃著。
“危言聳聽罷了！”他模仿著扣動扳機的動作，“看見沒？老子手裡的傢伙，隔著林子也能放倒兔子，一個道理！”
他的目光隨意地在低垂的雲層間掃過，試圖尋找點什麼來證明自己的話。
突然，他的動作僵住了。
視界的邊緣，一個模糊的黑色陰影，如同撕裂布帛般，從厚重的雲層裡探出頭。
“嚯！好大一隻鳥啊！”抱弩士兵下意識地驚撥出聲，幾乎是本能地，他再次舉起了弩機，弓弦被吱嘎嘎地拉開，鋒銳的箭簇穩穩地瞄準了那個逐漸放大的黑色陰影，“看我來給你們打下來打打牙祭！”
旁邊計程車兵順著他指的方向望去，臉上的笑容瞬間凍結。
那絕不是鳥！
隨著距離的拉近，那東西的巨大體型和鋼鐵結構展現在他們眼前。
冰冷的金屬外殼在黯淡的天光下泛著死亡的幽光，兩翼下方噴吐著幽藍的尾焰，發出遠超任何猛禽的，震耳欲聾的轟鳴。
抱弩士兵瞳孔驟然放大，手指因驚恐而痙攣，下意識地扣動了扳機。
嗖——！
一支輕飄飄的弩箭歪歪扭扭地射向天空，瞬間消失在鋼鐵巨鳥龐大的陰影之下，連一絲漣漪都未曾激起。
鵜鶘號駕駛艙內，
駕駛員透過強化玻璃舷窗，瞥見那支徒勞無功的弩箭從機翼旁無力地掠過，嘴角勾起一抹弧度。
“有趣，敵人見了我方非但不逃跑，還敢還擊。”
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