牆壁上鑲嵌著大量笨重的顯示屏。
許多顯示屏的外殼己經鏽蝕剝落，露出內部複雜的早己停止工作的電路板。
空氣中瀰漫著陳舊的金屬和絕緣材料老化後的特殊氣味。
房間中央，一個相對完好的疑似自動應答器的方形裝置，頂部的指示燈正規律地閃爍著微弱的紅光。
它內部發出單調重複的電子合成音：
“稅收完備，可以繳納……稅收完備，可以繳納……”
“稅收？” 譚雅疑惑的聲音透過通訊頻道傳出，因為深入地下，訊號受到干擾，顯得有些斷斷續續。
隨隊的技術人員立刻上前，用行動式掃描器快速檢查裝置。
片刻後，他帶著難以置信的語氣彙報：
“指揮官，譚雅隊長……這個東西不是在接收訊號，而是在持續向外傳送著某種編碼訊息。”
“如果有足夠強的人工智慧算力支援，理論上可以準確定位訊號接收方的座標。”
“哈？向外傳送……這不對吧。” 譚雅眉頭緊鎖。
空天母艦指揮室內，蘇夜聽著通訊頻道里的討論，一股莫名的心慌驟然攫住了他。
王國在向外傳送訊息？難道王國還得向別人繳稅？
不對勁，之前失落文明的繼承者猜想要推翻了，難不成這是某個高等文明的殖民地？可是什麼高等文明都邁入星際了還會用如此原始落後的手段管理殖民地。
“帶回來，交給安吉拉檢查。繼續尋找國王蹤跡。” 蘇夜壓下不安命令道。
但心中的不祥預感越來越強。
譚雅示意隊員拆卸那個應答器。
然而，就在技術人員觸碰到裝置的一瞬間。
那些本應早己死去、鏽跡斑斑的顯示屏，忽然像詐屍一般同時掙扎著亮了起來！
刺眼的雪花噪點和扭曲的色塊在每一塊螢幕上瘋狂跳動，發出滋滋的電流噪音。
緊接著，所有螢幕上的混亂影像猛地一滯，匯聚成一張模糊的人臉輪廓。
那張臉上帶著一種異常燦爛甚至顯得誇張的笑意。
“是拉里爾九世！” 技術員失聲喊道，面部識別系統瞬間匹配了資料庫中的國王影像。
螢幕上的“拉里爾九世嘴巴開合，帶著電子雜音的喜悅的聲音透過房間內隱藏的揚聲器傳出：
“感謝你，外來者，如果不是你，我也不得解脫。”
“雖然斯特林老大人玩脫了，但現在的發展，我很滿意，不過，你帶這麼多人來，是要抓我嗎？”
它的目光彷彿能穿透螢幕，首視著譚雅小隊：
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