“菜鳥們，我們有新的任務了。”聯盟翠鳥級巡洋艦·CL-5-自然選擇號。
地獄傘兵們的教官熔爐的聲音透過面罩在集結的佇列前響起。
他身後的全息投影展示著那顆被選定為目標的星球——烏薩三號。
“？”佇列裡傳來一陣輕微的騷動，新兵們面罩下的眼神帶著疑惑。
“指揮艦傳令，需要幾個小隊主動登陸星球表面建立前哨站。”熔爐的聲音沒有起伏。
“為什麼不首接用超時空傳送儀？”一名新兵忍不住問道，這是他們訓練中接觸過的最高效的兵力投送手段。
熔爐抬手指向全息投影中那顆被渾濁大氣包裹的星球：“看到星球表面籠罩的那層東西了嗎？”
“嗯哼。”提問的新兵下意識地回應。
“這星球表面充滿了各種有害氣體和電磁干擾，我們的衛星投放到軌道以後，光學和常規感測器根本看不清星球表面的詳細地貌和即時動態。”
熔爐解釋道，這也是聯盟艦隊沒有首接大規模軌道空降或使用超時空傳送儀精確投送基地車的原因之一，“我們需要實地偵察，獲取最首接的情報。”
“……”佇列陷入短暫的沉默。
透過投影看著那顆彷彿在流膿的星球，新兵們都能想象到那絕非什麼宜人的環境。
“這是我們新編地獄傘兵師的第一戰，”鐵砧的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的嚴厲，“不要讓那些從達納都斯一路殺出來的老鳥看了笑話！”
“我們率先踏入地獄！長官！”所有新兵條件反射般地齊聲吼道。
“很好，”熔爐點點頭，“現在，我們去機庫，空降艙不適合這個複雜大氣環境下的隱秘滲透，你們將搭乘特製的鵜鶘號。”
伴隨著命令下達，被選中的數個小隊迅速整理裝備，登上機庫內幾架經過特殊改裝的鵜鶘號。
這些運輸機外部加裝了增強型的隱形系統和針對惡劣大氣環境的過濾與穩定裝置。
引擎啟動，鵜鶘號編隊輕盈地脫離自然選擇號的機庫，調整姿態，開始向下方那顆被毒雲籠罩的星球俯衝。
進入大氣層的過程比訓練時更加顛簸和漫長。
即便有護盾和特殊改裝，舷窗外依舊是一片模糊的不斷翻滾的各種顏色的煙雲，偶爾能看到下方大地病態的色彩和巨大礦坑扭曲的反光。
通訊頻道里，一名新兵看著這煉獄般的景象，忍不住低聲對身旁的戰友說：
“我們真應該慶幸啟明星沒有這顆星球這樣的工業潛力，不然我們恐怕撐不到蘇夜主席來到我們身邊的時候。”
“嘖，”另一名新兵介面，語氣裡帶著厭惡，“這群帝國人難道不知道什麼叫可持續發展嗎？把一顆星球禍害成這樣……”
“恐怕還是因為那個什一稅吧。”第三個人的聲音加入，帶著一絲瞭然與冰冷。
他們在政治教育課上學過帝國那套殘酷的剝削體系。
“我原本以為我們在達納都斯看到的那些礦坑和壓迫己經夠苦了……”最初說話的新兵喃喃道。
隨著高度降低，下方的景象逐漸清晰，雖然清晰帶來的並非美感，而是更深的震撼。
那是一座龐大到難以想象的巢都。
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