“咯咯咯……”
林地間，一名被鎖鏈刺穿琵琶骨，嘴部塞入鐵錐的帝國士兵身體劇烈抽搐了幾下，在發出最後如同風箱破漏般的的嗚咽後，瞳孔逐漸渙散，徹底沒了聲息。
他的皮膚呈現出一種不正常的紫黑色，顯然是經過某種殘忍的處理。
“在那裡，在那裡！”
不遠處，幾名倖存的帝國士兵緊張地握緊手中的雷射槍，目光死死鎖定著樹林深處一道一閃而過的黑影，發出急促而驚恐的驚呼。
他們的軍服破爛，臉上沾滿泥土和血汙，眼中充滿了極致的疲憊與深入骨髓的恐懼。
“他們太快了！我瞄準不到！”一名士兵徒勞地試圖用槍口的準星套住目標，但那黑影的移動軌跡飄忽不定，速度快得超出了他神經反應的極限。
“小心！”另一名經驗相對豐富的老兵察覺到側後方的空氣擾動，厲聲警告。
但太遲了。
“啊！”一聲短促的慘叫響起，那名試圖瞄準計程車兵脖頸處出現了一道平滑而深刻的切口，鮮血如同噴泉般湧出，他甚至沒能看清攻擊者的模樣，便軟軟地倒了下去。
林地重歸死寂，只剩下濃重的血腥味和倖存者們粗重壓抑的喘息聲。
索倫斯卡星，地下指揮中心——真理堡壘，
昏暗的燈光下，空氣凝重得幾乎能擰出水來。
通訊官摘下耳機，臉色灰敗地轉向指揮台，聲音乾澀地報告：“報告，所有的偵察小組……全都沒有訊息了。”
坐在主位上的將軍，一名頭髮花白，臉上帶著一道從額頭延伸到下頜幾乎毀掉他左眼的猙獰傷疤的中年男人，沉默地聽著。
他的手指無意識地敲擊著鋪滿灰塵和裂紋的合金桌面，發出單調的“嗒、嗒”聲。
良久，他開口，聲音沙啞而疲憊：“前線怎麼說？”
另一名負責前線聯絡的軍官立刻回答，聲音同樣低沉：“我們在節節敗退，將軍。”
“敵人……他們甚至沒有動用外層空間的艦船進行軌道轟炸。”他頓了頓，語氣中帶上了一絲屈辱“他們只是一味地派出地面單位……戲耍我們。”
“與其說是想要剿滅我們，不如說……是他們在狩獵，而我們，是取悅他們的獵物。”
指揮中心內一片死寂。
獵人與獵物的比喻，刺痛了在場每一個還自視為帝國戰士的人的心。
將軍閉上那隻完好的右眼，幾秒鐘後才重新睜開：“……發出去的訊息有回應了嗎？”
“還沒有……”通訊官的聲音低不可聞，“亞空間通訊充滿干擾，求援訊號……石沉大海。”
“各個地區的軍事要塞呢。”將軍換了個問題，試圖抓住任何一根可能的稻草。
情報官調出一幅殘破的星球全息圖，上面代表帝國控制區的綠色光點寥寥無幾，且大多黯淡。
“只剩下達爾山脈的鐵砧要塞，匹達斯市的星港防禦區，以及埃爾郊區的守夜人哨站還與我們保持著正常聯絡，能收到定期通訊。”
“其他的……要麼失聯，要麼……最後傳來的訊號裡充滿了……慘叫。”
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