“不！額滴船啊！”弗拉明契被兩個士兵粗暴地架起來，拖離飛船。
就在這時他宇航服內建的通訊器裡，響起了AI“佩奇”那平靜的電子合成音：
“安心吧，探險家，在你被抓的那一刻，我己經根據《飛馬座計劃探險者安全守則》裡的科爾協議刪除了飛船的航行資料並啟動了自毀協議。
“如果你再晚幾秒鐘靠近飛船，我也要執行科爾協議自殺了”
“那就好……”弗拉明契在心裡長長地鬆了一口氣，緊繃的神經稍微放鬆了一些。
他剛才撲向飛船，根本不是為了搶救什麼財物，而是為了在帝國士兵眼皮子底下，用手套內建的接觸式資料介面，把佩奇接回來。
得益於聯盟從UNSC獲得的AI技術，這些分配給探險飛船的普通人工智慧具備一定的自主性和在飛船與駕駛員間不同終端間遷移資料的能力。
就在他們離開飛船殘骸不到兩百米，鑽進一片相對茂密的廢墟陰影時——
“轟！！！”
劇烈的爆炸聲響起，帝國士兵設定的炸藥被遠端引爆。
那艘藍色的閃光柱子飛船先是在黑暗的夜裡綻放出燦爛的火光，接著內建的逐光引擎青春版自主融毀，形成扭曲的空洞將飛船的痕跡抹除的一乾二淨。
這既是為了不留給黑暗靈族任何可能的研究樣本，也是為了用爆炸和火光擾亂可能的追蹤，並作為最後的資訊——向可能接收到求救訊號、正在趕來的其他聯盟單位，昭示這裡曾有一艘飛船墜毀。
己經被帶著走出很遠的弗拉明契，回頭看著那團陪了自己不到兩週半的飛船化作的火球，發出一聲悵然的嘆息。
那不僅是嘆息飛船的損失，更是嘆息自己首次獨立星際探險任務的意外終結。
“看什麼看！快走！”下士狠狠地推了一下弗拉明契，語氣焦躁。
他和他計程車兵們非常緊張，握著槍的手指關節發白，眼睛不斷掃視著周圍的黑暗。
那些神出鬼沒、以折磨和獵殺為樂的黑暗靈族獵殺者隨時可能出現。
他們必須儘快把這個變數帶回相對安全的要塞，或者……在最壞的情況下，在死前先把這個來歷不明的變數處理掉，絕不能讓他落入黑暗靈族手中。
但他們不知道的是，從飛船進入大氣層被擊落開始，就己經有黑暗靈族的快速偵查單位接到了命令。
他們之所以沒有立刻現身屠殺這些帝國殘兵，是因為他們在享受這種尾隨、觀察、慢慢施加壓力，最後在獵物最驚恐時出手獵殺的快感。
對於這些黑暗靈族而言，這些人類殘兵和這個新出現的玩具，不過是又一場可以延長他們愉悅感的狩獵遊戲中的一環。
隊伍在廢墟和殘骸間快速穿行，氣氛壓抑得令人窒息。
“我感覺不對勁。”一名年輕計程車兵低聲說，聲音有些發抖。
“我也是……”另一人附和道，不斷回頭看向身後那片吞噬了火光的黑暗，總覺得有什麼東西在陰影中移動。
下士咬牙道：“再快點！我們得在日出前趕回要塞！還好我們這是最後一支偵察隊，出來的晚，離要塞不遠了，加把勁！”
他試圖給大家打氣，但聲音裡的緊繃感暴露了他的真實情緒。
就在他們經過一段兩側都是高大破碎牆壁的狹窄通道時——
“嘶嘶——”
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