柏啟宸跌跌撞撞地往山裡跑，摔得滿身泥濘，龍袍被荊棘劃得破破爛爛，皇冠也不知道丟在了哪裡。
身後的追兵如同附骨之疽，死士一個接一個地倒下，有的是被追兵射殺的，有的是為了掩護他而犧牲。
最後，當只剩下柏啟宸一個人的時候，他已經徹底分不清方向了。
他在山裡轉了三天，餓得頭暈眼花，只能啃野菜樹皮、喝溪水，曾經錦衣玉食的天子，如今狼狽得像一隻喪家之犬。
直到第四天，柏啟宸才終於走出大山，來到了一個小鎮。
他不敢暴露身份，把身上僅剩的一塊玉佩當了幾兩碎銀，買了一身粗布衣裳，扮成乞丐。
可柏啟宸從小養尊處優，細皮嫩肉的，明眼人一看就能看出他不是窮苦人。
鎮上幾個遊手好閒的地痞流氓很快盯上了這隻“肥羊”，不僅搶走了他所有的銀子，還把他賣進了宜春館。
濃妝豔抹的中年女人目光落在柏啟宸身上，眯著眼笑了，那笑容裡滿是帶著估量貨物價值的精明。
“嘖，細皮嫩肉的，一看就是大戶人家出身，沒吃過什麼苦頭……可惜是個男的。”
女人捏住柏啟宸的下巴，迫使他抬起頭，左右端詳了一番他的臉，又粗魯地掰開他的嘴看了看牙齒，如同在檢查牲口的成色。
柏啟宸不明白她在說什麼，只是拼命地搖頭，眼淚鼻涕糊了一臉，他嘴裡塞著破布，說不出話，只能用眼神哀求。
女人對他的哀求視若無睹，對身後的幾名彪形大漢吩咐道：“把他帶下去，裡裡外外洗乾淨，換身‘像樣’點的衣裳。今兒晚上，就給他‘掛牌’接客吧，雖然年紀大了點，但勝在皮相底子不錯，自有好這口的。”
柏啟宸的眼睛猛地瞪大了。
他終於明白過來這是什麼地方，堂堂黎朝天子，他居然被賣到了這種汙穢之地！
從那天起，柏啟宸開始了生不如死、尊嚴盡碎的日子。
一開始他還試過逃跑，但每一次被抓回，都能換來一頓毫不留情的毒打，幾次之後，他就再也升不起反抗的念頭了。
只有在深夜裡，柏啟宸才會想起曾經的自己是那麼的高高在上，接受百官朝拜，被嬪妃們簇擁。
只是那些過往如水中月、夢中花，現在回想起來恍如隔世。
柏啟宸始終想不明白，自己為何會淪落至此。
直到有一天，宜春館裡來了一個新客人，是個屢試不第、借酒消愁的落魄書生。
他與同窗好友喝得酩酊大醉，在包廂裡嘴碎地說起了新朝：“你們聽說了嗎？新朝的天子居然是個女人！聽說是前朝廢帝宮裡的一個妃嬪，不知怎地被貶去了嶺南……”
“嘿，也是她命不該絕，撞上了南澤府大水，愣是帶著一群災民殺出一條生路，後來竟成了氣候，真把江山給打下來了！嘖嘖，誰能想到……”
站在角落，負責添酒倒水的柏啟宸，聽到這番話，如遭雷擊，猛地抬起頭！
“不可能！”他的聲音沙啞得幾乎聽不清，“明明是謝家！是謝家狼子野心造反！周氏不過是他們推出來的傀儡！一個女子怎麼可能……怎麼可能當皇帝？！絕無可能！”
柏啟宸一直自欺欺人，叛軍領袖周氏，不過是謝家扯起的一面大旗，最後登上皇位的必是早有反心的謝家餘孽！
直到現在，柏啟宸都拒絕承認，讓他落魄至此的，竟然是他曾經最看不起、視為棋子與玩物的後宮女人！
憤怒、屈辱、茫然、不敢置信……無數種情緒在柏啟宸胸腔裡翻湧著。
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