而就在山下的酒館一片歡騰的時候，山頂的海盜王堡壘裡，正醞釀著一場陰謀。
與人們想象中奢靡俗氣、堆滿金銀珠寶的海盜王宮不同，愛德華的堡壘更像一座堅不可摧的軍事要塞。
牆壁是厚達三米的花崗岩，上面佈滿了彈痕和刀痕，沒有任何多餘的裝飾。只有大廳的牆壁上，掛著一排排慘白的顱骨——那是歷代被推翻的海盜王，包括他自己的父親。
每一個顱骨的下面，都刻著他們的名字和死因，冰冷地提醒著每一個走進這裡的人：在黑水灣，失敗只通向一條末路——那就是死亡。
堡壘的大廳空曠而冰冷，沒有華麗的吊燈，沒有柔軟的地毯，只有正中央一張用整根千年黑橡木雕刻而成的巨大桌子，桌子上散落著泛黃的海圖、鋒利的彎刀、生鏽的磨刀石和幾瓶喝了一半的羅馬葡萄酒。
風從狹窄的窗戶吹進來，帶著海水的鹹腥味，吹動著牆上的顱骨，發出輕微的搖晃聲，讓整個大廳顯得格外陰森。
桌子後面，站著一個男人。
他就是黑水灣海盜公國的當今海盜王，“紅鬍子”。
他今年四十八歲，身形依舊挺拔如松，沒有一絲贅肉，寬闊的肩膀能扛起最重的船錨。
一把濃密的紅色鬍子垂到胸口，裡面編著數十根細小的黃金、瑪瑙和金屬裝飾，走動的時候叮噹作響，像是死神的鈴鐺。
他的臉稜角分明，佈滿了風霜和刀疤，每一道疤痕都代表著一場九死一生的戰鬥。他的一隻眼睛是深邃的綠色，像深海一樣看不到底，另一隻眼睛是珍貴水晶做的假眼，泛著冰冷的光澤——那是他二十年前推翻自己父親時，被父親親手刺瞎的。
他是黑水灣有史以來最英明神武、也最冷酷無情的海盜王。
二十年前，他只是一個不被承認的私生子，和十幾個弟兄擠在一艘破船上，靠打劫小漁船為生。
而他的父親，老海盜王，已經年老昏聵，沉迷酒色，不理政事，把整個黑水灣搞得烏煙瘴氣。
甚至威梵利特的艦隊趁機打了過來，連破三個港口，燒殺搶掠，狠狠地報復了一通。
而老海盜王嚇得躲在堡壘裡不敢出來，甚至想要割讓艦隊。
是愛德華，帶著十幾個弟兄，夜襲威梵利特的艦隊，火燒連營，打退了敵人。
然後他趁著軍心所向，率領弟兄們攻進了堡壘，親手砍下了父親的頭顱，登上了海盜王的王座。
二十年來，他賞罰分明，手腕狠辣。有功者，重賞黃金、女人和戰艦；有過者，哪怕是親兄弟，也會被他不留情面地推上跳板。
他整合了南海所有零散的海盜勢力，建立了黑水灣海盜公國的最強艦隊，並制定了屬於海盜自己的第一部法典，結束了南海公國內各自為戰、互相殘殺的混亂局面。
他帶領海盜們挫敗了威梵利特的三次遠征，擊沉隨行的半支羅馬護航艦累計三艘，甚至洗劫了羅馬的一個沿海城鎮，搶走了大量的黃金和珍寶。
他讓黑水灣的名字，在沉寂一百二十年後重新成了除了北海以外所有出海者的噩夢，讓所有王國都不敢輕易招惹這片海上的強盜王國。
所有海盜都敬畏他，臣服他。
但只有愛德華自己知道，他正在一天天衰老。
他握刀的手會不自覺地發抖，再也不能像年輕時那樣，一刀劈開敵人的頭顱；他熬夜處理公務會頭疼欲裂，再也不能三天三夜不合眼指揮戰鬥；上個月，他和一個二十歲的年輕海盜決鬥，且那個海盜只是一個名聲鵲起的年輕人而已，但他卻差點輸了。
他清楚地記得，當年自己的父親，就是從握不住刀開始，一步步被底下的人輕視，最終被自己推翻的。
在黑水灣，弱小就是真正的罪惡。
沒有任何一個海盜，願意屈居在弱者麾下。
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.......吧字千一工趕
