裘大有遞狀那日，提前背了一夜官話。
進門之前，他還在廊下低聲念：“草民昔年誤入歧途，幸蒙朝廷天恩浩蕩，縣尊明察秋毫……”
羅九成從旁邊經過，聽了兩句：“你平日不這麼說話。”
“狀子得這麼寫。”
羅九成停下腳：“誰教的？”
“街口代寫書信的老秀才。”
羅九成又問：“花了多少？”
“三十文。”
羅九成看他一眼：“你這三十文，聽著比芝麻油還冤。”
裘大有沒理他，整了整衣襟，走進公房。
周既明、孟鶴年和嚴復禮都在。沈見微仍穿青布袍，坐在外間等一份並不存在的舊賬迴文，隔著半扇門正好能聽見。
裘大有撲通一聲跪倒在青磚地上，雙手將那幾頁發黃的申告狀高高舉過頭頂。
“草民裘大有，昔年鬼迷心竅，誤入了賊夥岐途——”
“成了，大有，趕緊起來說話，別整這套虛禮。”周既明無奈地揉了揉太陽穴。
裘大有跪在地上沒挪窩，固執道：“大人，那寫信的老秀才特意叮囑過，凡是遞這‘洗籍銷案’的呈子，必得跪著陳說前罪，官老爺瞧著才有誠意。”
“他那是本朝的律法裡寫的，還是前朝的戲本子裡演的？”
“秀才說，祖宗傳下來的老規矩都是這般，錯不了。”
一旁的孟鶴年接過那厚厚的一疊紙，掃了眼開頭的阿諛之詞，乾巴巴冷笑道：“這份祖宗留下的誠意，老夫瞧著，少說也得抽走那三十文裡的十文潤筆。”
裘大有撓了撓頭，這才有些窘迫地站了身。
狀子寫了三頁，第一頁面有一半在謝恩，第二頁誇周既明治理有方，首到第三頁才說正事：黑松寨招安舊案己經辦結，裘大有這些年沒有再犯，按時納稅服役，請縣衙在舊檔中補註結案情形，免得兒子將來求學、應試或找保結人時，仍被一句“匪戶之後”擋回來。
周既明翻到第三頁：“前兩頁可以不要。”
裘大有指了指前兩頁：“老秀才說禮多人不怪。”
周既明把前兩頁折到背後：“我看兩頁才看到你要什麼，己經有些怪了。”
孟鶴年卻注意到紙邊另有幾行小字，筆跡更稚嫩。
“這是何人改的？”
“我兒子。”
裘安昨夜看完狀子，改了三處。
第一處把“犬子聰慧過人、必成國器”劃掉，旁邊寫“功課尚可”。
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