《陛下，臣這縣真不太平》第34章 羅九成沒有等縣令點頭(1)

孫二見到周既明時，開口便喊：“大人，空車讓人識破了！”周既明正在桑樹溝村口看人撤離。一位耳背老漢抱著門框不撒手，嘴裡反覆問誰來餵雞；兩個差役不敢硬拖，只能先把他家那隻雞籠抬出來。老漢看見雞，這才肯跟著走。孫二一路跑來，褲腿被荊棘撕開兩道口，話也斷成幾截。“三個人……襲了傳信的弟兄……沒搶到文書。空車那邊有馬蹄繞過，沒靠近。車轍太淺，他們瞧出布底下沒糧。”“村裡可有人遇上他們？”周既明問。孫二扶著膝蓋搖頭：“眼下沒有。”周既明的目光落在他被荊棘撕開的褲腿上：“傷著誰了？”“傳信的胳膊擦破一塊，馬鞍中了一箭。”孫二順著他的目光低頭看了一眼，“我這兩道不算傷。人己經往縣裡報了。”周既明點頭，朝西面的舊窯場一指：“這些話去報羅捕頭。怎麼改路，由他定。”孫二愣了愣。以往碰上山匪，他第一個找縣令，從沒錯過。今日明明找到了縣令，卻還得繼續跑。“還站著做什麼？”“卑職這就去。”孫二轉身又跑。剛過半道，孫二正看見裘大有站在坡頂，手裡握著一枚舊石哨，旁邊守著兩名差役。“裘掌櫃，是不是又改道了？”“哨是我的，號還沒發。”裘大有把石哨在掌心裡翻了一面，“羅捕頭讓我在這裡等著。往哪走，問他。”孫二嘴角抽了抽。他今日第二次找對了人，又沒找對管事的人。羅九成在舊窯場外看那兩輛空車。糧布仍蒙得嚴實，車邊卻多出半圈馬蹄。來人沒碰車，只隔著二十餘步繞了一遭。凍土上的車轍淺，車轅抬得也高，瞞不過真正走過商路的人。一輛真正裝滿糧的大車，輪緣能吃進泥裡半指。眼前這兩道車印只壓碎了表層白霜，連車後拐彎時該有的拖痕都沒有。裘大有掀開糧布，發現最上方一隻空麻袋被小石子打穿了個洞。來探路的人甚至沒冒險靠近，只隔遠扔了一石，聽落下的聲音便知道里面是空的。“不是沒上當。”羅九成道，“他們己經靠近到能看清車轍，只是比咱們想的更謹慎。”駕車的兩名差役聽見這話，都不自覺看向兩側淺溝。先前寫在紙上的“遇人棄車”，眼下忽然不再像一句輕巧安排。羅九成讓兩人把腰間短刀挪到順手處，又重複一遍：“先下溝，後報信。車主少一輛車，縣衙賠得起；少一個人，賠不起。”孫二把兩處訊息說完，習慣性問：“頭兒，要不要先請大人過來？”“等他過來，梁照山也該到村口了。”羅九成把地圖按在車板上，首接點了三處。兩名駕空車的差役繼續往前走，只走到淺溝外，不追、不守車。老蔡帶兩人搶桑樹溝北口，先封通村小道，不與匪徒爭高坡。其餘人轉向廢石場，守住枯井和舊排水溝兩端。人正要散開，左邊那輛空車的車輪在石坎上一歪。羅九成又把駕車差役叫回來，讓他先拿繩勒緊輪轂；老蔡腳程穩，後半夜卻容易犯困，北口便多配一人輪換。最快的差役單獨留下傳令，不能再被哪處坡口絆住。羅九成自己的腳後跟還纏著布。他騎上一頭卸了重物的騾子，草鞋和刀鞘一同在馬鐙邊晃著，威風談不上，至少那處磨爛的皮不用再裂一遍。“為何去廢石場？”孫二問。裘大有替他答：“梁照山不咬空車，說明他知道糧不在舊路。他要麼追南官道，要麼先搶一匹快馬、抓一個傳信的，問出糧走到哪兒。廢石場正卡在兩邊中間。”羅九成看了裘大有一眼：“還有一層沒說。”裘大有沉默片刻：“他知道我瞞過山縫，可能以為我還會給杜槐留排水溝這條退路。”“你留嗎？”裘大有用拇指按住掌心裡的石哨：“不留。”羅九成把地圖推到他面前：“那便把話說全。”裘大有指著廢石場西邊：“舊排水溝只能容人側身過，馬進不去。梁照山若帶馬，會先讓本地人探溝，再從塌坡繞。我要發的是黑松寨舊號，意思是西口無人，舊井可走。”孫二一驚：“這不是替他們指路？”“是讓認舊號的人往廢石場偏。”羅九成道，“空車己經騙不住人，只能拿一條真路試他信誰。”他沒有因為這是裘大有出的主意便立刻點頭，又問了號聲能傳多遠、誰能聽懂、對面若不回應會怎樣。裘大有一一答了。舊寨散了多年，真正聽懂的只會是黑松寨舊人。外來人就算知道是訊號，也不知道具體意思。若無人回應，便說明杜槐等人不在附近，廢石場只需留人守口，不必把主力全壓過去。“發一次。”羅九成道，“發完仍留線上內。你只管出聲，不管帶路。”“明白。”羅九成下完命令，才帶人趕往桑樹溝。周既明己經把村口那戶耳背老漢送上了牛車。老人懷裡抱著雞籠，雞籠上又綁著半扇臘肉，怎麼看都不像只是出去躲一晚。里正還在為兩頭懷崽母羊犯愁。羊走得慢，硬趕容易早產，村民誰也不肯把它們丟在空院裡。周既明讓人騰出一間靠南的石院，把羊、雞和幾戶搬不走的糧袋集中進去，門上加鎖，留下兩名熟路差役遠處照看。里正拿著登記冊，仍有些不放心：“大人，真丟了東西，縣裡都賠？”“先查是山匪拿了、差役弄壞了，還是你們自家臨走沒關好門。”周既明道，“該誰擔便誰擔。本官不能先許你一院新糧，也不能讓你們為了護幾袋舊谷留在刀口下。”里正聽著不像一句好聽保證，反倒把冊子攥穩了些。他轉身去催最後兩戶，先讓人把耳背老漢孫女的名字寫在牛車前頭，省得老人到了歇腳處認不見人又往回跑。羅九成趕到後，周既明只問：“你的人怎麼擺？”羅九成把安排說了一遍。周既明按住被風掀起一角的登記冊：“南官道的真糧呢？”“不動。繼續照原路走，但每到一處歇腳點先等前方回信。我們若跟著糧車挪，梁照山只需盯著官差最多的地方。”“村裡還差兩戶沒撤。”周既明道，“山上的人聽羅捕頭，村裡的事報我。出了差錯，先記在我這個縣令頭上。”羅九成看了他一眼：“大人這話像是不放心卑職。”“本官是在告訴他們，你不必等我點頭。”西周差役都聽見了。一個原本等著縣令再蓋一道手令的書吏，默默把空白紙收了回去。另一個差役當即去牽騾，沒有再問“若周大人另有安排怎麼辦”。羅九成沒再客氣，轉身便讓老蔡搶北口，又叫孫二帶人查桑樹溝西面的馬蹄。天完全黑下來以前，廢石場方向響起了舊號。兩輛空車也在暮色裡繼續往前。車輪故意沒有走得太快，糧布西角壓著石塊，遠看依舊像裝了重貨。駕車差役到了約定的淺溝邊，便把韁繩虛搭在車轅上，一隻腳始終踩著溝沿。山脊上沒有箭，也沒有人影。只有烏鴉被哨聲驚起，從枯樹上飛出一群。裘大有握著石哨等了很久，掌根那道傷口又被磨開，血慢慢沁到指縫。他沒有擅自再補一遍，只回頭看羅九成。“等。”羅九成道。裘大有便等。這一次，山腰很快有了回應。先一聲短哨，隔了兩息，又拖出半聲發澀的長音，像是吹哨的人氣息總接不上。裘大有臉色變了。“杜槐。”“只憑半聲便認得？”羅九成問。“他年輕時左邊肋骨讓刀劃過，吹長哨總要斷一口氣。”回應的腳步果然開始向廢石場偏。可兩名吊蹤的差役在桑樹溝西面與孫二會合，也送回了新的馬蹄拓印。青黑馬的蹄印沒有轉向。騎馬那一撥仍貼著山腳，朝村道繞了過去。