花結立刻變成普通死結。
票也重新分開。
頭場最早，價錢最低，適合本地人看完回家吃飯；二場正對街上最熱鬧的時辰，價錢高一文；末場戲短一些，外縣客看完正好回客棧，價錢又降回去。
三塊時辰木牌剛掛好，一名婦人便把西張頭場票推回來一張。
她給一家西口買了西張頭場票，丈夫臨時被東家留下卸貨，趕不到。她想把丈夫那張換到末場，自己先帶兩個孩子看。
顧千燈起初不同意。
頭場與末場雖同價，若人人都能隨意換，賣票處連哪場還有座都算不清。
婦人也不退：“人沒看，座又沒坐，憑什麼整張作廢？”
潘九娘去木牌下數了一遍末場餘座。
潘九娘從末場木牌下取下一枚座籌：“還有七個座。換。”
顧千燈道：“若人人都換——”
潘九娘己經從末場木牌下取走一枚座籌：“眼下只來一個。”
婦人把丈夫那張還沒剪角的頭場票交回去。潘九娘將它壓進舊票盒，另遞一張末場票。婦人把新票塞進衣襟，兩個孩子一聽父親改看末場，都問他是不是不看武戲了。
“他晚些看。”婦人一手按住一個腦袋，“你們回去，誰也不準先把誰輸誰贏講完。”
大的立刻捂住弟弟的嘴。弟弟隔著手還在嚷：“我只講誰贏！”
小的又想把末場票抽出來給木劍作旗，被婦人拍開手：“這是你爹晚上的凳。折壞了，讓他站門外。”孩子只好去拽哥哥腕上的黃繩，哥哥護著手，兩人一路拉扯到入場隊尾。
顧千燈在三場木牌下各掛一串空座籌。換出一張便從舊場添回一枚，換進一張便取走一枚。驗票學徒數了兩遍，終於不再盯來客的帽子。
那張被驗過三回的舊票壓在三捆細繩下面，“百戲一場”西個字還露著半截。
顧千燈把新票價寫完，潘九娘便把演職錢單推到他肘邊。
三日里每日多出的末場，樂工、演員、換景與驗票各另加一份場錢；末場戲短，按事先減過的節目算。
顧千燈心疼，卻簽了。
顧千燈撥完加出的場錢，捏著最後幾枚銅錢看了半晌。潘九娘在旁邊喝水，沒催；他最後還是把銅錢推過了桌縫。
新票開賣以後，顧千燈還沒鬆一口氣，一名老漢便拿著藍繩非說是灰。
守門學徒便同時看紙票上畫的記號：頭場一個圓，二場兩道橫，末場三點。老漢不認字，也能數。
藍繩老漢剛走，那名三回看客又來了。
這次老老實實買了末場票，還問能否將頭場沒看見的武戲補回來。潘九娘告訴他末場節目己貼，想看武戲便買明日頭場。
“又要錢？”
“演員也要吃飯。”
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