“先把你們那破筐拿開。”
許青禾進門看見的第一眼，不是誰的手藝好，而是兩隻大竹筐像門神一樣把診院大門堵得結結實實。
趙大梁趕緊提住自己的輕筐。胡老篾匠也摳住厚筐沿。兩隻筐邊沿“砰”地撞在一起，誰都沒退半步。
“藥筐還沒曬藥，先打算把病人絆一跤？”許青禾語氣涼涼的，“若是這樣，這單生意就省了。”
一聽“省了”，兩人才像燙了手，一左一右讓開。
胡老篾匠年紀大，常在南山腳下替村戶修破筐，平日不喜歡靠近縣衙。若不是診院說當場現付試樣錢，他才不來。他本想讓車行代送，裘大有卻不客氣：“那是你的筐，診院挑毛病也得你自己豎耳朵聽。”胡老篾匠心疼跑腿費，最後還是繞開縣衙那條街，自己背了來。
趙大梁在西巷剛續了十二隻籮筐單子，聽說診院要六隻淺筐，連夜編出樣子，特意留了可換的十字篾。他看見一個本地老手來搶單，心裡很不痛快。
“許掌櫃，診院可是先問的我。”趙大梁把輕筐往前拱了半步。
胡老篾匠死死按住筐邊：“問你，不等於只許你做。”
“您老昨日才知道。”趙大梁盯著老人剛放下的背繩。
胡老篾匠把背繩盤得整齊：“昨日知道，今日拿來，沒誤工！”
兩句話都沒帶髒字，卻比竹邊還硬。
“我這隻輕！”趙大梁提起來展示，“曬完藥一個人便能端走。底要是壞了，抽掉十字篾就能補，不必整隻扔，省大錢！”
胡老篾匠冷哼，用指甲敲了敲趙大梁的筐邊：“松。”他用兩指一晃，果然變形。
趙大梁趕緊扶穩：“新筐本就有些活口！”
“曬兩回受兩回潮，準得先翹。”胡老篾匠不屑。
趙大梁去按老人那隻厚底：“您這個倒是不翹，死沉死沉的，三隻疊起來，何小荷搬得動？”
路過的何小荷莫名成了苦力。她一手提一隻。趙大梁的輕，單手能走。胡老篾匠的沉，但邊沿磨得圓不刮布。
“眼下我都提得動。”何小荷放下筐，誰也不得罪，“但裝滿藥好不好用，我說不準。”
胡老篾匠重重哼了一聲。趙大梁急問哪裡不好，何小荷只說得真裝東西才知道。
老夥計從藥櫃後頭哼哧哼哧拖出一隻積灰的舊筐。
舊筐邊沿己經磨出倒刺，一塊原本包藥的好布被狠狠勾過，留下一條長長的抽絲。筐底也像打滿補丁的破衣服，補了三處，最中間那處一受潮便軟塌塌地往下掉。
“要換六隻新筐，是為了幹活，不是為了擺在門口好看的。”老夥計把這隻慘不忍睹的舊筐丟到兩人中間，“上一回我端進後院，底漏下去半把藥梗。我掃了兩遍，鄰居家的雞還跑來啄！”
趙大梁指著舊筐底挑刺：“補的人只添橫篾，沒換受力的。”
胡老篾匠摸著毛邊：“收口時就沒起好頭。”
“你們都看得出毛病。”老夥計拎著舊筐晃了晃，“那就別空口說能用。我要知道能用多久，壞了找誰！”
許青禾沒再讓他們打嘴仗。她首接叫老夥計抱出一大袋滿是灰塵的碎豆殼。草藥貴重，不能拿來給兩隻新筐賭氣，豆殼又輕又碎，正好看筐底漏不漏。隨後又取來兩塊浸透水的舊布，分別墊在筐底下面，打算半個時辰後看看哪隻更存潮水。
