客棧掌櫃第二日咬牙買了兩隻粗陶盆。
一隻盆沿崩豁口，另一隻燒得發黑，裝飯嫌醜，裝灰正好。
灶上掏出的熱灰先進黑盆，另一隻空盆倒扣。次日清早，夥計用長柄鐵撥把黑盆裡的灰翻個底朝天，確認沒紅炭熱氣，才敢移進崩口盆。黑盆騰空繼續接當日新灰。兩盆死死輪換。
昨夜燙傷手的小夥計坐在灶門外矮凳，費力用左手端面。
手包得像饅頭，乾脆把面撥進木勺呼嚕送嘴。掌櫃經過兩次沒叫他掃院，只讓他盯著別讓住客把洗腳水倒進畫豬的舊甕。
“掌櫃的，乾坐著算做活麼？”
掌櫃往舊甕上一指：“今日工錢本就照算。”
“那我……不看甕了？”
掌櫃腳下一停，死死盯他：“也行。”
夥計一縮脖，趕緊低頭喝湯：“閒著難受！我只看，絕不抬水！”
掌櫃沒把“看甕”添進工錢賬。但走過去把木勺挪到夥計左手邊。賬簿上今日“不抬水”那行沒劃掉。
原想寫“熱”“冷”。可夥計大字不識，只認畫鍋的水甕。
顧千燈在黑盆沿用灶黑重重塗了一圈：“有黑圈的盆，當日別動。”
夥計用鐵撥輕碰：“這黑圈洗掉呢？”
掌櫃一把按住鐵撥往灰裡壓：“腦子進水？誰會洗灰盆？”
一名商客正巧經過，默默把用灰水刷鞋的念頭憋回去。
周既明揹著手復看時，兩盆灰老實擺在空曠磚地上。
離草棚六步，離木柴西步。
範嫂趕緊依葫蘆畫瓢，把兩隻裂口舊陶罐擺灶後，沿上抹黑圈。胡二每晚只有一捧灰，收攤連舊罐帶回，次日翻涼再交。用火多的客棧食鋪留兩隻替換；臨時小攤守原有辦法。沒人非得圈“灰院”或夜買新盆。
井前巷“一擔一讓”穩當走了一日。
老邢肩傷只接六擔，少掙碎銅板。掌櫃沒拿救火功勞逼他，另找年輕挑水人接缺口。範嫂客少犯摳門，只要先押過錢的那擔。
拄杖老漢依舊準時接半瓦罐。沒人為彰顯規矩讓他站第一。排過兩擔自然輪到。
丁嫂按狠話隔日進城。
兩隻甕收滿，第三家攤主跟後頭還剩半盆泔水，想硬多塞。丁嫂“啪”地扣緊甕蓋：“再倒！路上全晃出髒我鞋，你賠？”
攤主死抱半盆：“嫂子，就半盆……”
丁嫂挑穩雙甕：“半盆也是盆，豬胃沒變大。”
攤主摳門捨不得扔，打發夥計跑斷腿送城南。沒餿，丁嫂敞亮給一文。夥計回來首抱怨腿疼。下一回少備半鍋還是自己送，攤主自己看著辦。
陳厚田趕驢車帶走一車草糞半筐冷灰。
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