周既明氣笑了：“本官什麼時候說不讓你爭縣尉了？”
“您每回想把功勞藏起來，臉上就跟全縣欠您錢似的。”
孟鶴年筆突兀地停了一下。青杏端茶進門，腳步也停了一下。
周既明轉頭：“你們都聽見了？”
孟鶴年：“下官只聽見有人說實話。”
青杏把茶碗一放：“奴婢只看見茶快涼了還沒喝。”
“你們都閉嘴。”
青杏默默把茶往他手邊推了半寸，像一種無聲的補充。
周既明最終沒刪“盜失漸增”，也沒刪羅九成逼出的後半截。
孟鶴年分列：確為偷盜贓物全回，誤會己清，小刀繼續訪查。三行字沒讓周既明如願併成糊塗賬。
午後，新牌子自己出了兩回岔子。
第一回在車行。夥計把歪歪扭扭的鞋底看成了乾癟鹹魚。
婦人死死抱包袱：“我這裡頭是鞋！”
夥計：“像魚！”
杜青讓聞，沒魚腥味。婦人摸出便宜木哨對上橫槓。杜青當場奪過炭筆，在鞋底前重重補了腳趾頭。
第二回在客棧。
住客拿“破斗笠”牌找葛成安領鎖櫃錢袋。葛成安沒好氣：“這是五號大通鋪床牌！”
住客回通鋪翻臭襪子底找到鎖櫃木牌。錢沒丟，紅著老臉把臭襪子死死塞懷裡。
第三張紙的小刀沒找到。羅九成讓車行留記號，誰在草料堆見著隨時來認，紙一天不撤。
補報期限剩最後七日。
公井、灰盆、防火道、寄存木牌、報失紙，全要收進底稿。周既明被吵得頭疼，前衙只剩西窗下一張長案能寫字。
長案左邊，堆著夜學三冊名簿。有人只能亥時來認字，有人帶孩子。
右邊，是百工試作廢樣。失敗裂灰磚、漏水破藥筐、韓月枝的廢料籤。留著給後來人看哪裡壞。
正中間，是杜青送來防認錯重刻的新寄存牌。歪屋簷、車輪、補腳趾的鞋底，串起來有一臂長。
陳小樹抱識字紙想攤名簿。
杜青像護崽老母雞按住新木牌：“別碰！沒幹透！”
韓月枝把廢料籤往懷裡收，不讓一寸桌面。
“啪嗒”一聲。畫車輪木牌滑下，卡進兩塊失敗裂灰磚中間。
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