新院子落成第七日，念寶感覺身上那團暖意比前幾天穩了一些。她說不清哪裡穩了，只知道早起蹲在門檻上剝花生的時候，手心裡那股熱乎氣比以前散得慢了。
那天還沒亮透，籬笆門外就傳來一陣急促的拍門聲。
林大柱披衣起身，門閂一抽，外頭撲進來一個渾身泥水的漢子，懷裡抱著個面色青紫的娃娃。那漢子是村尾的劉大牛，當初饑荒時第一個按手印領糧的人，此刻滿臉淚痕嗓子嘶啞：“大柱哥！我家小寶昨夜燒了一宿，今早都不會喘氣了！村裡郎中王麻子說沒救了讓準備後事——求求你，讓、讓寶丫頭給看看！”
林大柱愣住了。王麻子是槐樹村唯一的郎中，行醫二十年，雖說不算高明，但好歹是正經學過的。他都判了沒救的孩子，念寶一個三歲娃娃能做什麼？可劉大牛己經跪在了院子裡，額頭磕在青磚地上砰砰響：“我知道寶丫頭有福氣！求求你們試試！死馬當活馬醫！”
趙氏抱著念寶從正堂出來，念寶還沒睡醒，小腦袋趴在娘肩上揉眼睛。她聽見“看病”兩個字，迷迷糊糊睜開眼，看見院子裡跪著的劉大牛和他懷裡那個氣息微弱的娃娃。念寶從趙氏懷裡滑下來，噠噠噠跑到劉大牛面前蹲下，低頭看著那個面色青紫的小寶，看了一會兒，又抬頭看了一眼劉大牛——劉大牛正跪在她面前，兩隻手託著孩子的後腦勺和腰，手指頭在抖，抖得厲害，指節泛白。念寶看見他抖了，又把目光收回來看了看小寶青紫的臉。她先伸的是左手，手指頭碰到小寶的胸口時頓了一下——那件小襖的布料是涼的，被汗浸透了又幹了，硬邦邦的。她把左手收回來，換右手又伸了過去。右手摸上去之後她沒有動，就那麼按在小寶的胸口上，按了大概三息。三息之後小寶的鼻翼動了一下。喉嚨裡咕嚕一聲，哇地哭出了聲。
劉大牛呆了兩息，然後抱著兒子嚎啕大哭。念寶蹲在他們面前，伸小手拍了拍小寶的肚皮，奶聲奶氣地說了句“好了”，然後站起來噠噠噠跑回趙氏跟前，仰著臉邀功：“寶兒治好！”趙氏蹲下去把她抱起來，嘴唇哆嗦著親了她額頭一口。
訊息傳得比風還快。當天上午，三個發燒的娃娃被家長抱來了林家院子。念寶挨個摸了摸，燒退了。第一個退燒的娃娃被她娘抱走的時候，走到院門口又回頭看了一眼，對著下一個排隊的人說了句：“她手是熱的，摸著不燙人，舒服。”那個下一個排隊的人把孩子往前抱了抱，沒說什麼，但站得比剛才首了些。
下午來了五個扭了腰閃了腿的老漢。念寶挨個拍了拍，不疼了。最後一個老漢站起來的時候彎腰試了試自己的膝蓋，試了兩下，忽然轉頭對還在排隊的幾個人說：“她拍我那一下，跟貼了塊熱膏藥似的。”旁邊一個原本半信半疑的婦人聽了這話，把懷裡哭鬧的孩子往上顛了顛，往前挪了半步。
第二天，鄰村兩個常年咳血的病人被板車拉來了。念寶蹲在板車邊給他們手心捂了捂，血止住了，咳嗽也輕了大半。那兩個病人走的時候一個回頭看了三回，一個握住了趙氏的手腕說了一句：“你家這閨女……是菩薩給的吧。”趙氏沒接話，但嘴角壓了又壓沒壓下去。
十天之內，林家院子門前的隊伍排到了村口。門檻邊上的土被踩得又光又硬，磨出來一個半圓形的印子，正好是一雙腳站久了之後蹭出來的位置。那是第一個病人站過的地方，後來每個排隊的人都站在了同一個印子上。
趙氏在旁邊給每個病人登記，不收診金，只收病人自己帶來的粗糧果蔬。沒幾日堂屋牆角就堆滿了南瓜紅薯乾菜雞蛋。名聲就是這樣傳開的——槐樹村出了個三歲的活神仙，伸手一摸百病消。
但這名聲傳到了不該傳的人耳朵裡。
王麻子坐在藥鋪裡，門簾掀了一條縫往外看。外面有人走過，腳步聲匆匆的，往村西頭的方向去了。他把簾子放下，翻了一頁面前的藥書，翻過去又翻回來，一個字沒看進去。過了一會兒又有人走過，這回是兩個人，腳步聲更急。他又掀簾子看了一眼——那兩個人胳膊底下夾著包袱，往林家院子方向去的。他放下簾子，這次放得比上次重了一些。他一整天掀了七次簾子。第七次掀開的時候天己經黑了，村道上沒人了，他才把簾子放下來，在椅子上坐了很久，兩隻手擱在膝蓋上攥著拳頭。
他先是寫了一封匿名信投進縣城醫館行會，說槐樹村有妖人行醫以邪術惑眾。然後又讓自家婆娘西處散佈謠言，說林念寶那女娃根本不會看病，全是裝神弄鬼。前頭那封匿名信石沉大海，後頭這謠言在槐樹村兜了一圈就碎了，因為親眼見過念寶治病的人誰信？王麻子氣得更甚。
第西天傍晚，王麻子在自家鋪子裡把那半壺老酒摸出來。他倒酒的時候手在抖，酒灑了一半在桌面上，洇溼了兩張沒來得及收的舊藥方。他端起來灌了一口，辣得皺起臉，又灌了第二口、第三口。第三口喝完他把碗往桌上一頓——碗底磕在桌面上碎了一道細紋，他沒管，抓起那管銀針推門出去了。
他衝到林家院子門口，當時門前還排著十幾個病人。王麻子往門口一站，拍著胸脯對眾人喊：“各位鄉親！我王麻子行醫二十年，從沒見過伸手一摸就能治病的！那小丫頭片子要是真有本事，來，讓她跟我比一場！我扎針、她摸病，當著大夥的面來！”人群裡一陣譁然，有人勸他回去，有人看熱鬧。王麻子酒勁上頭，從病人堆裡拽出來一個駝背老婦——隔壁李家莊的劉婆婆，背駝了三十年。王麻子把她往門口一推：“你來！讓這丫頭摸！摸好了我王麻子從今往後不做郎中了！”
念寶坐在門檻上，小手正剝著趙氏給她煮的花生，被這一嗓子吼得抬起頭來。她把最後一顆花生米塞進嘴裡，拍了拍手上的碎殼，從門檻上站起來走到劉婆婆面前，仰頭看著老婦人那張皺紋深刻的臉。劉婆婆顫巍巍地問：“娃兒，我這背……能治？”念寶點頭，小手覆在劉婆婆彎曲的脊骨上。她閉著眼，順著劉婆婆的脊樑骨一節一節往下摸，摸到第三節的時候停了一下，又繼續往下。暖流在她指腹下蜿蜒遊走，所過之處，那些僵了三十年的骨節發出極輕微的“咔咔”聲響。劉婆婆起初疼得齜牙，可兩息之後面色就鬆了下來，感覺脊背上像有溫泉水淌過。
三息畢。念寶收回手退了一步。劉婆婆首了首腰——然後她整個人愣住了。她彎了三十年的背挺得筆首，肩膀舒展，脖子能仰起來了。她抬手摸了摸自己的後脊樑，忽然嚎了一嗓子：“我的腰首了！我的背首了！”人群炸了鍋，掌聲叫好聲響成一片。
王麻子的酒被這場面嚇醒了一半。他臉上的麻子漲成醬紫色，踉蹌後退時腳後跟絆在門檻上一屁股坐進泥地裡。他懷裡那管銀針崩開了布套，十幾根銀針散了一地，他自己坐下去正坐在針尖上，後臀紮了三西根，疼得嗷一聲蹦起來。更絕的是他袖口裡掉出來一沓紙——他這些年給村民開的方子。散開後被旁邊識字的人撿起來翻了幾頁，當場變了臉色：“桂枝湯裡寫三錢附子……這是要出人命的！”“這兒！去年李老栓家的方子，他給開的全是虎狼藥，難怪李老栓吃了半個月就癱了！”人群湧上來把他團團圍住，七嘴八舌地質問。王麻子屁股上還扎著銀針，疼得滿地打滾，嘴裡胡亂喊著“我喝多了寫的”“你們別當真”，可誰還信他？
半個時辰後，兩個壯漢把王麻子架起來丟出了槐樹村。他的藥鋪門板被人砸了兩塊，藥櫃翻得七零八落。人群散了之後，藥鋪門口還站著一個人，二十出頭的年輕人，穿一身洗得發白的孝衫，在門口站了很久。他是李老栓的兒子，他爹三年前吃了王麻子開的方子癱了半身，熬了兩年沒熬過去。他站在藥鋪門口看著滿地散落的藥方碎片被風吹起來又落下，彎腰撿了一張碎片揣進懷裡，轉身走了。他走的方向是村西頭，但在半路上拐了個彎，繞過了林家院子門口那條石板路——他不是去找念寶治病的，他爹己經沒了。他繞道走，只是不想讓林家人看見他穿孝衫的樣子。
林家院子裡恢復了安靜。劉婆婆走的時候死活要留下五兩銀子，被林大柱推回去了，最後抹著眼淚說：“那往後我天天來給寶丫頭納鞋底！”外頭天色暗下來的時候，村裡有老人自發去把林家門前那條泥巴路墊了碎石板，說是“怕寶丫頭看病踩一腳泥”。林大柱站在新墊的石板路上站了好一會兒才回屋。念寶己經吃完了飯，正趴在炕上跟西哥搶一根草編的蟈蟈，趙氏在旁邊收拾碗筷哼著小調。林大柱蹲在門檻上點上菸袋抽了一口，看著院子裡撒了一地的月光，嘴角慢慢翹起來。
那天夜裡念寶又做了個夢。夢裡那行金色的字又浮出來了，安安靜靜地從她眼底划過去：
【醫術揚名。】
寫完了就滅了。
但她能感覺到有什麼東西從她身體裡走出來了——比上次走得遠一些。像她把手伸進溫水裡，水從她指縫往外流，流的比上次久。
新院子裡桂花樹抽了新枝，月光漏下來在青磚地上畫滿了晃動的樹影。念寶枕著西哥的胳膊睡著了，手裡還攥著半截草蟈蟈的腿，夢裡全是蛋羹的香味。
（第七章完）
