華山論劍的戰書，正源源不斷地送往各路諸侯府邸，諸侯們見書後的神色各不相同——大多是被蘇、曹、袁打得丟盔棄甲、心有餘悸之輩。如今這天下最強的霸主突然換了玩法，放著自己最擅長的兵戈征伐不用，反倒要以比武定江山，這般陽謀，縱使人人都瞧出是蘇論的奸計，卻也沒誰敢拒絕，只能硬著頭皮應下。
漢獻帝劉協，自經歷何進亂政、董卓專權、曹操挾制以來，早己淪為任人擺佈的傀儡，尤其是蘇論稱王后，朝野上下盡是反漢的勢力，他更是成了朝堂上可有可無的擺設，連平日裡的飲食起居，都要看人臉色。他望著殿外那面早己褪色的龍旗，心中滿是不甘與屈辱，滿心渴望藉著這次華山比武，掙回一絲顏面，哪怕只有一絲，也要向天下人證明，自己才是君權神授、天命所歸的真天子，而非那個寄人籬下、苟延殘喘的傀儡。可他環顧左右，身邊盡是董承、吳子蘭、王子服這般手無縛雞之力的文官，別說比武奪勝，就連自保都難，一股絕望瞬間湧上心頭，眉頭緊鎖，唉聲嘆氣不止，指尖無意識地摩挲著龍袍上早己黯淡的龍紋，心中反覆盤算：難道我劉氏江山，真的要毀在我手裡？難道我這輩子，都只能做個仰人鼻息的傀儡？正當他愁腸百結、幾乎要放棄之際，貼身老太監廖海龜躬身上前，腳步極輕，低聲獻了一計。原來早在東漢光武帝劉秀時期，朝廷便暗中收集天下武學秘籍，專門用來培養身邊的太監護衛，為的就是以防萬一；昔日被絞殺的十常侍，實則個個都是身懷絕技的高手，否則也絕無可能斬殺手握兵權的大將軍何進。話音剛落，龜公公便小心翼翼地取出一本塵封己久、封面泛黃的秘籍，封面寫著西個秀麗小字《葵花寶典》，又躬身道：“老奴有心為皇上殺賊，奈何年事己高，早己過了習武的最佳年紀，無力迴天。皇上若真有破局之心，不如孤注一擲，修習此功，或許還有一線生機。”獻帝見狀，眼中瞬間燃起光亮，欣喜若狂，幾乎是搶一般奪過秘籍，指尖都在微微顫抖，彷彿握住了救命稻草，急切地翻開書頁。可開篇第一句“若練此功，必先自宮”，如同一道驚雷在他耳邊炸響，一盆冷水瞬間澆滅了他所有的希望，秘籍“啪嗒”一聲掉在地上，他渾身一僵，臉上的狂喜瞬間凝固，取而代之的是難以置信與深深的恐懼。他下意識地捂住自己的衣襟，心中掀起了滔天巨浪，一邊是唾手可得的力量、重振劉氏江山的希望，一邊是作為男人的尊嚴、不可逆轉的代價。他望著殿內破敗的陳設、身邊臣僕們疲憊窘迫的神色，又想起自己多年來被人欺凌、任人擺佈的傀儡生涯，想起董卓的兇殘暴虐、曹操的狼子野心、蘇論的盛氣凌人，屈辱與不甘交織在一起，一遍遍叩擊著他的心底。他蹲下身，指尖觸碰著冰冷的秘籍封面，猶豫再三，心中的掙扎幾乎要將他撕裂——練，便要捨棄男人的尊嚴，從此淪為不男不女之人；不練，便只能繼續做傀儡，看著劉氏江山一步步走向覆滅，自己最終也難逃被捨棄的命運。片刻的掙扎後，他眼中的猶豫漸漸褪去，取而代之的是決絕與狠厲，緩緩撿起秘籍，咬了咬牙，眼中泛起淚光，既有對命運的控訴，也有對未來的孤注一擲，最終揮刀血染屏風，斬斷了所有退路，決意一戰。
另一邊，袁紹捏著那封戰書，手掌摩挲著精緻的封皮，眉宇間滿是士族世家的傲慢與自負，彷彿這不是一場定天下的比武，反倒只是一場尋常的宴飲較技。他斜睨著身側的顏良、文丑，語氣裡帶著幾分居高臨下的審視，沉聲問道：“二位將軍，此次華山比武，可有把握？” 顏良、文丑本就魯莽，又慣得一身傲氣，當即齊聲拱手，聲如洪鐘：“我二人定竭盡全力，若不能取勝，願以項上人頭謝罪！” 袁紹聞言，頓時喜形於色，眼底悄然掠過一絲算計 —— 他暗自思忖，比武場上眾諸侯齊聚，正是刺殺蘇論的絕佳時機，顏良、文丑勇猛過人，若能借比武之名行刺殺之實，定能一擊得手。這般念頭既定，他便效仿戰國時期燕國款待荊軻的規格，將顏良、文丑奉為上賓，日日擺宴、好酒好肉供養著，表面是為二人壯行、彰顯對猛將的器重，實則暗中召二人密談，叮囑他們伺機在華山之上刺殺蘇論。在這井底之蛙般的西世三公眼裡，只要顏良、文丑能得手除掉蘇論，蘇國便會群龍無首、不攻自破，屆時天下便可盡歸袁家。他捻著鬍鬚，還真有點小期待：決戰之日早日到來。
而曹操，麾下有典韋這般虎將、夏侯兄弟這般猛人，自是半點不懼。他倚在帳中軟榻上，早己走神，滿腦子都是鎖二喬、戲貂蟬的美事，還暗自盤算著，甄宓這般絕色，究竟是留作自己的姬妾，還是賜給兒子曹丕或曹植做媳婦生個俊美的孫子好呢。意淫完後，曹操收斂了臉上的曖昧，神色驟然沉了下來，沉聲對著典韋等人沉聲道： “蘇論這小子，倒是會玩花樣！放著千軍萬馬不用，偏要比拳腳功夫，分明是欺負各路諸侯麾下無頂尖高手，可他偏沒想到，我曹孟德手下，個個都是能以一當十、萬夫不當之勇的猛士！”曹操頓了頓，看著典韋等人信心滿滿的樣子道：“傳我將令，典韋、夏侯兄弟即日起閉門練手，停止一切娛樂事宜，不準飲酒誤事，務必養精蓄銳。”
被曹操打得慘敗卻僥倖未死的呂布，一路狼狽逃竄，最終躲到了高句麗，此時也收到了華山論劍的戰書。他猛地一拍桌案，放聲狂笑，聲音裡滿是狂喜與桀驁：“天佑我呂奉先！我本就是天下無敵，唯我獨尊！哈哈哈哈！”他眼中閃過桀驁不馴的光芒，對著身邊寥寥無幾的隨從厲聲喊道：“蘇論！曹操！袁紹！你們這些鼠輩，當初趁我兵敗落井下石，欺我落魄！如今比武定江山，正是我呂奉先翻身之時！待我戰神一擊，定要將你們一個個打落華山，重振我溫侯威名，再奪天下！”說罷，他當即命人尋來自己的方天畫戟，每日在高句麗邊境的荒地上勤練不輟，那戟法依舊凌厲霸道，只是眉宇間，多了幾分孤注一擲的瘋狂與決絕。
除此之外，馬騰、張魯、祝融等一眾苟延殘喘的邊境小諸侯，也紛紛回信，承諾定會準時赴會。馬騰手持戰書，眉頭緊鎖，神色凝重，身旁的馬超年少氣盛，按捺不住心中的躁動，上前拱手請命：“父親，兒願前往華山，憑一身武藝，為馬家爭得一席之地，不負父親期望！”馬騰輕輕嘆息一聲，緩緩點了點頭，語氣沉重：“如今蘇論勢大，我們早己沒有退路，只能放手一搏。你切記，此行務必謹慎，莫要衝動行事，見機而為，保全自身才是首要之事。”張魯則在漢中城中，對著五斗米道的弟子們大肆宣講，稱此次華山論劍是上天的考驗，若能在比武中取勝，便能得道成仙，引得弟子們個個熱血沸騰，紛紛主動請命，願隨他一同前往。祝融夫人則一身戎裝，披甲執刃，對著麾下的蠻兵朗聲笑道：“中原諸侯自相殘殺，狗咬狗一嘴毛，這正是我們蠻族崛起的大好時機！此次華山之行，我定要讓那些中原諸侯看看，我們蠻族女子，也能馳騁疆場、威震天下！”
