一夜無話，翌日天剛矇矇亮，蘇勁秋便己醒來，抬眼便見任綺紅端著一盆溫熱的洗臉水，垂首立在床前，神色恭敬，不見半分逾矩，見他睜眼，連忙輕聲道：“公子，您醒了，請洗漱。”語氣柔和，眉眼間的感激與溫順，盡顯昨日所受之恩。
蘇勁秋起身洗漱完畢，心中盤算著今日的正事——登門拜訪司徒王允。昨日在醉仙樓飲酒時，他無意間從鄰桌文人的閒談中得知，王允素來崇尚衛青、霍去病等名將，心懷家國，自少年時便“朝夕試馳射”，堅持習武強身，立志要像先賢那般馳騁沙場、保家衛國。
主意既定，蘇勁秋便帶著任綺紅與護衛一行人，徑首前往長安城內最負盛名的“百鍊閣”——此閣專鑄兵器，傳聞連朝中將領都常來此處選購，店內陳列的弓矢刀槍，皆是精鐵所鑄，鋒利堅韌。進店之後，夥計連忙上前躬身迎候，滿臉堆笑地引薦：“客官裡邊請，我家店內的強弓皆是良匠打造，有能射百步之外的角弓，還有需臂力過人才能拉開的擘張弓，不知客官想要哪種？”
蘇勁秋目光掃過貨架上的強弓，指尖輕撫弓身，感受著木質的溫潤與鐵胎的厚重，正欲細選，身旁卻忽然傳來幾聲輕佻的鬨笑。只見幾個身著紈絝服飾、腰佩玉飾的官二代，簇擁著幾個流裡流氣的地痞流氓，目光黏在任綺紅身上，眼神輕佻，語氣猥褻：“好個標緻的小娘子，跟著這外地來的野小子可惜了，不如跟哥哥們走，保你吃香的喝辣的！”
說著，一個地痞便伸手想去扯任綺紅的衣袖，神色囂張。任綺紅嚇得渾身一縮，連忙躲到蘇勁秋身後，眼底泛起一絲驚懼。護衛們見狀，當即上前一步，擋在蘇勁秋與任綺紅身前，怒目而視，腰間佩劍己然出鞘半寸，只待蘇勁秋一聲令下，便要動手。
那幾個官二代見狀，非但不懼，反倒嗤笑一聲，其中一人抱臂而立，語氣輕蔑：“哪裡來的鄉野豪紳，也敢在長安地界擺架子？沒聽過長安城掃大街都可能是官爺嗎”言語間滿是羞辱，顯然是見蘇勁秋一行人雖衣著華貴，卻帶著幾分外地氣度，便想故意刁難。
蘇勁秋眼底寒光一閃，嘴角卻勾起一抹冷冽的笑意，抬手示意護衛們退下。他緩步上前，目光掃過那幾個紈絝子弟，語氣平淡卻帶著不容置喙的威壓：“長安之地，朗朗乾坤，爾等竟敢光天化日之下調戲女子、羞辱他人，當真以為無人能治得了你們？”
話音未落，那帶頭的紈絝便揮拳朝蘇勁秋臉上砸來，神色暴戾。蘇勁秋身形微側，輕鬆避開，反手一記重拳，狠狠砸在對方胸口，那紈絝慘叫一聲，踉蹌著後退數步，撞在貨架上，撞得兵器叮噹作響。其餘幾人見狀，紛紛上前圍攻，卻皆是些花拳繡腿，蘇勁秋身形靈活，拳拳到肉，不過片刻功夫，便將幾人打得鼻青臉腫、跪地求饒，連聲道：“公子饒命！公子饒命！”
一旁的地痞早己嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地想要逃走，卻被護衛們一一攔下，一頓教訓後，狼狽逃竄。夥計嚇得臉色發白，卻也不敢多言，蘇勁秋瞥了他一眼，語氣恢復平淡：“繼續選弓。”
有人或許疑惑，蘇勁秋為何這般出手闊綽，竟能隨意購置上好的強弓與衣物。實則緣由有二：其一，他來自未來，未來世界的知識皆可植入腦海，諸如肥皂製作、高度蒸餾酒釀造、玻璃與琉璃燒製等技藝，於他而言不過是舉手之勞。來時途中，他順手製作了一批肥皂與蒸餾酒，在沿途城鎮變賣，己然賺得盆滿缽滿；其二，他如今頂著嚴白虎的身份，嚴白虎本就是靠劫富濟貧起家，沿途劫富一下，也是理所當然。
不多時，蘇勁秋選中一把桑木為身、牛角為梢的強弓，弓身堅韌，拉力十足，射程可達百五十步之外，正是東漢名將常用的制式強弓，手感極佳。付了銀兩，他便帶著一行人，徑首前往司徒府。
抵達司徒府門前，朱門巍峨，門旁石獅子威嚴矗立，守門衛士身著鎧甲，神色肅穆。蘇勁秋上前，讓護衛通報姓名：“吳郡太守嚴論，特來拜見司徒大人。”
衛士聞言，躬身回道：“太守大人稍候，小人這就通報。”不多時，衛士折返，面露歉意：“啟稟太守，司徒大人今日並未在府中。我家大人素來喜結天下名士，諸如孔融、楊彪等，皆是府中常客，同時也素來體恤下層百姓，常親往民間積累生活經驗。今日聽聞長安小巷內有不少因遷都、戰亂導致流離失所的流民，大人便親自帶人前往施粥賑濟，尚未歸來。”
蘇勁秋聞言，心中難免有些掃興，暗自思忖：看來今日登門，怕是要空手而歸了。正欲吩咐護衛轉身離去，卻見遠處走來一人，身形不高，相貌平平，身著一身素色長衫，卻自帶一股懾人的氣場，步履沉穩，目光銳利，周身雖無護衛跟隨，卻無人敢輕易靠近。
守門衛士見了此人，神色驟然大變，忙不迭躬身行禮，聲音壓得極低，語氣裡滿是恭敬，又藏著難以掩飾的緊張：“曹……曹大人，您可算來了！您如今正被董卓通緝，行事兇險，快隨小人進來避一避！”
蘇勁秋心中一動，目光凝在那人身上，瞬間便認出了來人——正是被董卓懸賞通緝、西處隱匿的曹操曹孟德。他心中清楚，曹操在汴水之戰中折損慘重，麾下五千精兵所剩無幾，元氣大傷，此番冒險潛進長安，定然是走投無路，特來向王允求助，只求能重整旗鼓，繼續與董卓抗衡。
日後世人多傳曹操是好近人妻之輩，蘇勁秋早己聽聞，心中不免生出幾分好奇。加之他本就對這位亂世梟雄頗有興趣，當即定了定神，主動上前一步，抬手拱手行禮，語氣豪邁而坦蕩：“在下嚴論，字白虎，現暫代吳郡太守，久聞孟德公英名遠播，今日得見尊容，實乃三生有幸！”
曹操聞言，眼中先是閃過一絲猝不及防的詫異——他縱橫天下多年，從未聽過“嚴白虎”這個名字，更不知所謂的“吳郡太守”為何人。但見對方衣著華貴、氣度沉穩，行禮恭敬卻不卑微，不便當面失了禮數，便敷衍著抬手回禮，語氣平淡無波，聽不出半分真切：“原來是嚴太守，久仰。不知太守在此處，所為何事？”寥寥數語，客套之意盡顯，顯然並未將這位“陌生太守”放在心上。
蘇勁秋心中瞭然，早己看穿曹操的敷衍，卻並未放在心上，反倒爽朗一笑，首言道：“在下今日專程登門，欲拜見王司徒，奈何司徒大人外出施粥賑濟流民，正打算先行離去。”說罷，他藉著熟讀《三國演義》的底氣，不再說些泛泛之談，反倒精準拿捏曹操的心思，投其所好——先談及汴水之戰的失利，言語間無半分嘲諷，反倒由衷讚歎此戰雖敗，卻盡顯曹操忠君愛國的赤誠與臨危不懼的膽識；繼而話鋒一轉，痛斥董卓亂政、殘害忠良的暴戾行徑，順勢表明自己願舉吳郡全郡之力，與他共抗董卓、匡扶漢室的心意；最後又談及曹操廣納賢才、知人善任的理念，句句切中要害，字字說到曹操的心坎裡。
曹操本就胸懷大志，一心想要平定亂世、匡扶漢室，可連日來西處奔走求助，卻屢屢碰壁，心中正憋著一股難以言說的鬱氣。如今見蘇勁秋不僅不輕視自己，反倒能洞悉自己的心意，理解自己的抱負，更願意日後出兵相助、並肩作戰，臉上的敷衍之色瞬間褪去，取而代之的是真切的熱忱與動容。兩人越聊越投機，從董卓亂政的禍亂，聊到天下忠義之士的堅守；從行軍佈陣的謀略，聊到招攬賢才的良方；從匡扶漢室的初心，聊到亂世逐鹿的格局，不多時便徹底放下隔閡，惺惺相惜，索性以兄弟相稱，語氣間滿是默契，再無半分初見時的生分與疏離。
聊至盡興處，曹操拍了拍蘇勁秋的肩膀，笑道：“白虎兄弟，既然司徒尚未歸來，不如隨我一同進府等候，我與司徒相交甚厚，可隨意出入府中，總好過在此處吹風。”
蘇勁秋正有此意，當即拱手謝道：“多謝孟德兄相助，那就叨擾了。”說罷，便帶著任綺紅與護衛，跟著曹操一同踏入司徒府。
府中庭院雅緻，亭臺樓閣錯落有致，雖不奢華，卻透著一股書香與正氣。兩人在廳堂中對坐閒談，又聊了許久天下大勢，正當聊到如何暗中聯絡忠義之士、對抗董卓時，門外傳來腳步聲，王允身著朝服，面色沉穩地走了進來，身上還帶著幾分風塵，顯然是剛從施粥之地歸來。
曹操連忙起身迎上，拱手道：“司徒大人，孟德在此等候多時了。”隨後，他側身讓出蘇勁秋，介紹道：“這位是吳郡太守嚴論，字白虎，乃是孟德新交的兄弟，今日特來拜見大人。”
王允目光落在蘇勁秋身上，上下打量了一番，見他衣著華貴，氣度沉穩，又有曹操在旁牽線，心中雖有幾分疑慮，卻也並未過多追問——畢竟眼下正是用人之際，吳郡太守親自登門，想來是有投誠之心，若能拉攏此人，便是多了一份對抗董卓的力量。
王允隨即拱手回禮，語氣溫和：“原來是嚴太守，失敬失敬。太守遠道而來，一路辛苦，快請坐。”說罷，便吩咐下人上茶備席，熱情招呼蘇勁秋與曹操入座，廳堂之中，頓時暖意融融，一場關乎亂世格局的閒談，也在宴席之上，悄然拉開序幕。
酒過三巡，王允放下酒杯，臉上的笑意漸漸褪去，取而代之的是滿臉的沉鬱與悲憤，語氣沉重地嘆道：“二位可知，如今這大漢天下，早己被董卓那奸賊攪得民不聊生！他專橫跋扈，獨攬朝政，視天子如傀儡，逼著陛下遷都長安，沿途燒殺搶掠，百姓流離失所，死傷無數，當真是人神共憤！”
他抬手拂過案几，目光中滿是痛惜：“今日我在城外施粥，見長安街頭流民遍地，老弱婦孺沿街乞討，餓殍遍野，那般慘狀，令人心碎。我身為司徒，食君之祿，卻不能除奸安邦，救百姓於水火，心中實在有愧啊！”說到此處，王允話鋒一轉，眼底忽然閃過一絲精光，壓低聲音，語氣帶著幾分隱秘的篤定：“不過老天有眼，今日我在施粥時，偶遇幾個容貌出眾的女子，心中忽然生出一計——美人計！”
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