冉秋葉沒有回頭，但整理膠片的動作明顯放緩了，指腹在玻璃邊緣多停留了片刻。
這個細微變化被王永華收進餘光裡，他合上工作筆記，金屬搭扣發出清脆的咔噠聲。
李建設這時才從資料堆裡抬起頭。
他先聞到的是秦京茹帶來的那股混合著青草與陽光的味道，然後才看見她裙襬上細小的植物絨毛在斜照裡泛著金邊。
這個瞬間讓他想起去年八月在錫林郭勒的傍晚，四個人擠在蒙古包門口看雲霞燃燒成灰燼的顏色，冉秋葉的頭髮被風吹起時掃過他手背的觸感——微涼，帶著牧草蒸騰後的溼潤。
“該讓眼睛休息了。”
王永華已經走到門邊，白大褂的衣角在轉身時劃出半個圓弧。
他說話時目光落在李建設鋼筆尖停留的位置，那裡有個被反覆描畫過的數字“7”
，墨跡已經滲透到第三張紙背。
提議去吃飯的是李建設。
但他沒有直接說，而是將鋼筆緩緩插回筆筒，金屬與玻璃碰撞的輕響在突然安靜的實驗室裡格外清晰。
然後他推開椅子站起來，木質椅腿刮過水泥地面的聲音驚起了窗外兩隻灰雀。
他們沿著圍牆邊的香樟樹蔭走。
九月的黃昏把影子拉得很長，四個人的影子時而交疊時而分離，像某種緩慢變化的化學圖譜。
秦京茹走在最前面，涼鞋踩碎了幾片早落的梧桐葉，咔嚓聲間隔均勻如同節拍器。
在第二個路口右轉時，她忽然停住腳步，後面三個人便也跟著停下。
風從巷子深處捲來熟鐵與茴香的氣味，還有隱約的、帶著油脂焦香的蒸汽撲在臉上。
那家店的銅鍋正擺在臨街的灶臺上。
黃銅在暮色裡泛著暗沉的光澤，鍋沿凝結的油脂層已經氧化成深褐色，但鍋心沸騰的湯還在不斷頂開那些褐色的環狀紋路。
李建設看見冉秋葉的睫毛顫動了幾下——那是她辨認出某個熟悉場景時的下意識反應。
去年春天第一次走進這家店時，她曾盯著銅鍋內側那些年輪般的油漬看了很久，說這像樹木的橫截面。
“要不就這裡？”
王永華的聲音從李建設左後方傳來。
他說話時正抬手調整眼鏡位置，鏡片反射出鍋灶裡躍動的火苗。
李建設頷首示意，嘴角浮起淺笑。
“行，我也惦記這兒的牛肉許久了，就選這家。”
兩人前一後跨過門檻。
店主人抬眼便認出了那張熟悉的面孔——李建設與冉秋葉是常客，他們出現時，櫃檯後的算盤聲總會響得格外歡快些。
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