海螺被送進分析艙時，連趙姐都來了。
她本來在檔案室整舊卡片，聽說陸清妍帶回來一枚“會唱歌”的海螺，只當是笑話。可當她看見那枚海螺在燈光下泛出的青白色時，臉上的笑就收了。她沒碰，只站在門口，像看一件從海那邊回來的舊信物。老鄭也來了。他站在分析臺左側，離海螺最近。這海螺從昨晚起就放在他鐵箱裡，和船眼、紅頭繩擠在一起。他說他一夜沒睡好，總聽見箱子裡有聲音，像有人貼著耳根哼調子。陸清妍說那是海風灌進箱子。老鄭搖頭，說：“不是風。我關著蓋呢。是它自己在唱。”眾人便都不說話了。
沈亦周把海螺放進一個透明方盒，又用軟泥固定。他先用內窺鏡從殼口探進去，又用雷射測了內壁厚度。林遠在對面記錄。小何把裝置調到最佳角度。陸清妍和陳瀚海並肩站著，看沈亦周操作。韓鐵山在門口，兩手抱胸，沒進去。他說他一個粗人，怕把氣攪了。老鄭偏不讓他走，非說多個人多雙耳朵。韓鐵山沒法子，只好在門邊站定。
“這海螺是活的，但殼內是空的。沒有軟體。內壁比普通海螺更薄，像被什麼壓力擠過。殼口邊緣有極細微的裂紋，不是摔的。是長時間被水浪拍在硬物上磨的。它應該在淺水區待過很久。”沈亦周說。
“你的意思是，這海螺不是剛被阿滿放出來的？”陸清妍問。
“不是。它應該是從某個舊艙壁上掉下來的。或者，是阿滿在島礁間撿到，又放回海里的。這種海螺，在鬼北口附近很常見。但我們撈上來的這隻，殼底有半圈被什麼東西黏過，像曾經嵌在木板上。”沈亦周說。
“能查它到底黏在什麼上面嗎？”陳瀚海問。
“殼底那層物質初步看是桐油加貝灰。和修船用的老料接近。所以這海螺以前可能被人當船飾嵌過。舟山老漁船上，有在船頭嵌螺殼的，圖個響聲。海風一吹，能發出嗚嗚聲，像螺號。”沈亦周說。
“我也見過。太奶說那種海螺是‘船嗓子’。船會哭會笑，就靠它。”老鄭說。
陸清妍說：“那它怎麼回到海里去的？”沈亦周說：“船散了，海螺就落了。”林遠補了一句：“也可能是被人起出來的。當信物，放回海。”老鄭問：“那這螺現在還能吹不？”沈亦周說：“殼底那層油料還在，可能還能出聲。不過得先清理。”老鄭說：“別清。原樣最好。阿滿摸過的東西，別亂動。”沈亦周點頭，把海螺放回方盒。陳瀚海說：“做完記錄就還給你。以後給阿滿發訊號，可以用它。聲音比我們的低頻更天然，他更不會怕。”老鄭眼睛亮起來：“你是說，我能在船上吹這螺？”陳瀚海說：“能。但不是現在。等下次海上風小，你試幾個音。他若應了，以後就用它。”老鄭搓著手，連說了三個“好”。韓鐵山從門邊探了探頭，說：“這老螺殼，倒成了咱的信物了。”老鄭說：“本來就是。鄭家船上的東西，阿滿從小看到大。”陸清妍沒說話。她一首盯著那海螺看。她記得阿滿那艘舊船在鬼北口浮起來時，船身蒙著一層淡藍的光。那光極安靜。就像這海螺，不響，只是待著。可它偏偏被浪推到了他們船邊。像阿滿從船裡伸出手，輕輕丟過來的。
當天傍晚，陳瀚海讓林遠把海螺的音訊做了取樣。他們發現，海螺內腔在特定風速下能自然發出兩個音，一高一低，正好對應老鄭太奶那首搖籃調的尾音。沈亦周說：“這不是巧合。這海螺被磨過。有人把它的內腔修了。讓它能發出固定的音。這手藝，像老船工做的。”林遠說：“那阿滿昨晚把它送到我們船邊，就是想讓我們聽這個音。”陸清妍說：“他在教我們怎麼叫他。用海螺。不用我們那些機器。”陳瀚海說：“這東西比機器更靠得住。以後固定用海螺。低頻應答器放遠一點，只做監聽。對話，用這螺。”韓鐵山說：“那老鄭可得練。他以前是吹過海螺號角沒？”老鄭說：“我年輕時吹過。村裡婚喪嫁娶，我都吹過幾回。就是後來牙鬆了，漏風。”韓鐵山笑：“漏風有漏風的味。阿滿說不定就愛聽。”老鄭也笑。笑著笑著，又去箱子裡把海螺拿出來，放在嘴邊試了試。他沒敢用勁，只輕輕鬆了口氣。海螺發出極低極低的一聲，像海在嘆氣。陸清妍說：“音色對。就是這一聲。阿滿那晚送海螺，應該就是這個音。”老鄭說：“那我現在學調子，還來得及不？”陸清妍說：“來得及。我教你。你太奶那幾段調子，你先用海螺吹會。練好了，海上見。”老鄭點頭。他捧著海螺，走到碼頭邊。天己經暗了，北邊的海面上浮著幾絲灰雲。他把海螺又舉到唇邊。這一回，他認認真真吹了幾個音。音不成調，卻順著海風飄出去，又慢慢散開。陸清妍站在他身後。她看見北邊海面上，極遠處，似乎有一小點青白閃了一下。極短，像有人在水下應了一聲。她沒告訴老鄭。老鄭正閉著眼，把海螺貼回胸口，像抱著一個剛找到家的孩子。風從北邊來，把他的衣服吹得鼓鼓的。陳瀚海從艦上下來，走到陸清妍身邊。他問：“他吹了？”陸清妍說：“嗯。海那邊有反應。”陳瀚海說：“阿滿聽見了。”陸清妍說：“他一定聽見了。海螺的聲音，比什麼都傳得遠。那是他小時候天天聽的東西。”陳瀚海點頭。他望著老鄭，說：“老鄭大概忘了，他太奶也許也這麼吹過。”陸清妍沒說話。她想起老鄭說的那首搖籃調。太奶不識字，卻能吹海螺。阿滿小時候，一定也蹲在門檻上聽。海風一吹，海螺就響。他跟著調子，慢慢睡著了。現在海螺還在，調子還在。只是人去了海下。可海螺一響，他還是會醒。像從沒離開過。
第二天，海況稍好。付海生又把船搖到鬼北口外。這次老鄭沒帶鐵箱，只把海螺掛在脖子上，用紅布條繫著。韓鐵山笑他像舊時候的吹號手。老鄭不理他。船到位置後，老鄭走到船頭，用那海螺輕輕吹了一段。調子還是不太成，可音色溫溫的，像從老船肚子裡發出來的。北邊水面起初沒動靜。過了半分鐘，海面下極輕極輕地鼓了一下。沈亦周低聲說：“來了。”眾人屏住呼吸。老鄭又吹了一遍。這次更慢。海面下跟著響起了三聲敲擊。兩短，一長。老鄭停下來，眼淚在風裡滾。他說：“滿仔，這是太奶的調子。你在下頭，好好聽。”那海螺的聲音還沒散盡。北邊水面亮起一小團青白，像一盞剛醒的燈。它沒有靠近，只在遠處輕輕起伏，像在點頭。陸清妍看著那光，忽然覺得，他們不用再問阿滿在不在。海螺一響，他就應。這比什麼都清楚。阿滿一首在。他哪兒也沒去。他只是換了個地方，繼續聽那首從岸上傳來的調子。海風把海螺的聲音捲起來，送出去很遠。那團青白的光也慢慢沉下去，帶著那調子，回到海的深處。老鄭放下海螺，轉頭對陸清妍說：“他笑了。我聽得出來。”陸清妍說：“是。他在笑。”老鄭說：“那我以後天天來吹。”陸清妍笑了：“行。我陪你。反正這海，也聽不膩。”老鄭點頭。船掉頭。兩人並排坐在船尾，看孤人礁一點一點變小。海上極靜。只有那枚海螺，還留著一絲溫熱的響，像從海底升起來的一小口氣。陸清妍心想，這樣也好。不急著把他帶回來。先用這海螺，把該說的話一句一句吹給他聽。等哪天他願意了，自己會浮上來。海和天，都等著。
