楚明躺在硬梆梆的木床上，盯著破舊的屋頂漏進來的光線。
每一次呼吸牽扯著肋下帶來的劇痛，那裡斷了幾根骨頭丹田內的源力更是如風中殘燭。
他是青雲宗的外門弟子，說得好聽。但他知道，自己不過是個種植靈稻的工具人。
他眼前又浮起三天前的那一幕，靈田裡的稻穗乾癟發黃，像害了癆病。
最近天時不好，靈氣稀薄，他把自己那點微末修為都耗進去了，還是有很多靈稻救不活。
收租的執事弟子來，簸箕一揚，測靈盤一照，臉就沉了下來。
“怎麼少了這麼多？楚明你還想不想幹了？我青雲宗將你們這些孤兒撫養長大，給你們一條生路，不是留著你們吃乾飯的？”
他跪在田埂上磕頭，額頭沾滿泥。
明明很努力了，可是這個世道就是壓著人喘不過氣來。
長老、管事、內門，他們每一層都要徵收靈稻稅、管理費、保護費，哪怕是風調雨順，也只能留下一點靈稻。
他跪在田埂上磕頭，額頭沾滿泥，解釋半天，訴說盡力，換來的不過是後面內門弟子王錚的嗤笑。
“別人能收上來救你不行，你不想幹有的是人幹！宗門規矩，交不足租，要麼補靈石，要麼滾蛋。”
王錚踱步過來，“不過，看你這樣子還是不夠努力，我先切磋一場，你若能撐過十息，今年的租子，我替你向執事師兄求個情，寬限幾日。”
他知道“切磋”是什麼意思。
外門弟子間，強者對弱者光明正大的掠奪與踐踏。
他不敢應，也不能不應。若是不應，會有更多下作的手段等著他。
然後，王錚的拳頭就到了。
不過三息，他就倒下了，鮮血混著泥水從口鼻湧出。
王錚留下那句印象深刻的話：“你這種資質低下的人，就是覺悟太低了，別人要是沒有靈石都知道找我借，到時候去丹藥峰當試藥人、練武堂當陪練、門外黑市賣血，這不就能輕鬆還錢了。”
……
急促的腳步聲，由遠及近，重重踢開了原本就破舊的門。
“楚明！死了沒有？沒死就滾出來！”
他是王錚的馬仔，姓陳，平日裡對誰都吆五喝六，同樣是外門弟子，但是他對其餘沒有背景和天賦外門尤其刻薄。
陳雜役捂著鼻子，嫌惡地掃了一眼楚明，“喲，還能喘氣呢？王錚師兄下手還是輕了。”
楚明沒動，只是眼珠裡面是一片死寂的潭水。
“王師兄發話了，後天是最後的限期，把你該繳的靈稻抓緊上交，實在不行可以找他借，到時候九出十三歸！到時候王師兄也可以幫你介紹賺錢的路子。”
“當然，你若不願，少了一粒的話，那就不是躺在這兒養養傷能了事的了。
青雲宗不養廢物，山門外的亂葬崗還有空位呢。”
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