少時，第一輪抽籤。
玉籤從臺上飄起，各落各手。
葉小萊接住一看，上面三個字：清心丹。
她心想，果然。
小八小聲說：“所有人都是金丹級丹方。你旁邊那傢伙抽到‘養神丹’。”
葉小萊“哦”了一聲，往旁邊一瞅。
那錦袍青年臉色已經變了。
他抽到的“養神丹”比清心丹還難幾分，火候稍差就成灰。
他來不及再嘴硬，只瞪了葉小萊一眼，便開始收拾藥臺。
一聲鐘響，全場肅靜。
第一輪，開爐。
葉小萊把火一升，鍋底很快泛出均勻的暗紅。
她不像別人那樣又拜爐又念訣，只低著頭，把主辦方發下的藥材一樣樣鋪好，再用靈力削掉幾片品相略差的葉緣。
火苗從她指尖劃過，像極聽話的細蛇。她按著丹方把清心草、寧神花、寒水藤依次投入。鍋蓋輕響，藥香漸起。
她時而調火，時而用神念掀開蓋子一點，再飛快蓋下。
旁邊錦袍青年可沒葉小萊這份閒心。
他那邊火高了一分，藥液就翻起焦邊。他手忙腳亂去壓火，又錯過了一次提純。
額頭上的汗都滴進爐裡，發出極小一聲“滋”。等丹香轉苦，他整張臉都青了。
反觀葉小萊，氣定神閒，手中還多了個小蒲扇，對著鍋耳慢悠悠扇。
一炷香後，葉小萊率先揭鍋。
三枚清心丹並排躺著，通體淡青，色如湖水，香清不散。
她把丹盛出，忽然像想起什麼，朝那錦袍青年那邊看了一眼，說：“喲，你的養神丹呢？怎麼我聞著像鍋巴？你該不會要失敗了吧？”
那人只當沒聽見，臉已經漲成豬肝色。
葉小萊也不追著打，因為她注意到有維持秩序的人員朝這邊走來，她見好就收，端著丹盤，笑眯眯從臺上下來。
......
第一輪淘汰的人比葉小萊想的多。
上百名低階丹師，當場就去了一大半。
有人火候失控，有人提純失手，還有人大概是太緊張，一爐丹藥直接煉出了焦臭味，被評委揮揮手就請了出去。
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