毒藤盯著她看了很久，將儲物袋收回袖中，冷笑一聲：“好，很好。有志氣。但願你的志氣能讓你在後面的試煉中走得更遠。”她轉身離去，走出幾步又停下，“青木續脈訣你們可以拿走，但長生谷不止這一關。後續的考驗，我會親自把關。你們最好有個準備。”她的身影消失在竹林中。
楚嵐站在原地，望著那片被夜風吹動的竹林。她在靈植園中多待了一會兒，把那株解毒靈草的根系埋回土裡，澆了一勺時光靈泉稀釋的水，等它明年還能再長出來。月光下，青木聖種的分枝在靈田一角安靜地生長。她沒有收走它，就讓它留在這裡紮根，作為自己來過這裡的證明。
回到客舍時，隊友們還沒睡。林嶽坐門檻上擦陣盤，天心在廊下整理符籙，洛璃抱著流音琴輕輕撥了幾個音符，蘇凝閉目養神。瑤光手裡還捏著一瓶回春丹，是今天用剩下的，沒吃完。楚嵐走進院子時，林嶽抬頭看了她一眼：“毒藤又找你麻煩了？”
楚嵐搖頭：“她只是不甘心。”
高峰從廊柱旁站起身，走到她面前：“拒絕她了？”
“拒絕了。”楚嵐抬起頭，看著高峰那雙在月光下平靜的眼睛，“我說了，要跟著你。”
高峰沒有再說什麼，只是點了點頭：“早點休息。明天還有試煉。”
楚嵐拒絕毒藤的當晚，長生谷下了一場小雨。清晨的靈植園中，葉片上的水珠還沒幹透，青木仙子便派人將九人請到了青木殿。
殿中多了一張長案，案上鋪著一張獸皮地圖，標註著長生谷的地形。青木仙子站在案前，等九人站定，開門見山地說：“青木續脈訣的完整傳承，不在藏經閣，不在我的修煉室，而在谷中禁地——枯木林。”她指著地圖上標註的一片黑色區域，“這片林地在上古時期是靈植繁茂之地，一場大戰後被一種名為‘枯木毒’的毒素侵蝕，寸草不生。歷代谷主都試圖淨化那片土地，都失敗了。”
高峰問：“需要進入枯木林才能拿到傳承？”
“傳承在枯木林最深處的一座石殿中，那是開谷祖師閉關悟道的地方。”青木仙子的語氣比平時凝重，“枯木毒不傷肉身，只侵蝕靈力。踏入枯木林的人，靈力會快速流失，若不能及時退出，經脈會被毒素徹底侵蝕，修為盡廢。”她的目光有意無意地掃了毒藤一眼。
毒藤站在殿側，面無表情，像一株枯死的樹。
楚嵐上前一步：“谷主，枯木毒的解藥，長生谷有沒有？”
殿中安靜了片刻。青木仙子的目光投向毒藤。毒藤終於開口，聲音冷得像冰碴子：“我確實研究過枯木毒，解藥的配製方法也知道。但所需的靈藥有好幾味庫存不足，暫時無法配製。”她的語氣沒有商量的餘地。
楚嵐聽出了她的言外之意。不是庫存不足，是不想給。
她沒有爭辯，轉頭看向高峰：“讓我試試。我是靈植師，枯木毒再厲害，也離不開‘毒’的本質。只要能取樣分析，也許能找到解毒配方。”
高峰沒有猶豫：“需要什麼？”
“天心幫我構建隔離層，蘇凝幫我取樣，洛璃幫我分析毒素頻率。還需要枯木林邊緣的毒素樣本。”楚嵐掰著手指頭，“其他人待命。”
青木仙子看了毒藤一眼，對楚嵐說：“枯木林邊緣的毒素濃度較低，短時間停留不會有危險。我讓人帶你們過去。”
毒藤的臉色沉了下來，但她沒有阻止的理由。
枯木林在長生谷最深處，穿過一片茂密的翠竹林，走了約半個時辰。遠遠望去，那片林地與周圍生機勃勃的山谷形成了鮮明對比——樹幹枯黑，沒有一片葉子，枝條扭曲如鬼爪，地面覆蓋著一層灰白色的腐土，寸草不生。還沒靠近，一股腐朽的氣息撲面而來，不刺鼻，卻讓人感到靈力運轉明顯滯澀。
“就到這裡。”楚嵐在枯木林邊緣停下腳步，蹲下身子，從袖中取出一株通體翠綠的“探毒草”。這種靈植對毒素極其敏感，是靈植師野外探查的必備工具。她將草葉伸向林地邊緣的灰白色腐土，草葉剛一觸碰到腐土，葉尖迅速變黑，黑色沿著葉脈向上蔓延，速度極快。
楚嵐沒有等毒素蔓延到根部，將探毒草拔出來，根系完好。“毒素確實只作用於靈力。”她將探毒草的根鬚放入一個玉盒中，站起身，“天心，隔離層。”
天心已經抽出了一沓隔離符。這種符籙她平時很少用，因為在戰鬥中不需要隔絕靈力；但現在需要。她將符籙一張張貼在楚嵐周圍的地面上，靈力催動，金色的光罩將楚嵐籠罩其中。隔離符不僅能隔絕物理接觸，更能隔絕靈力外洩，阻止枯木毒順著靈力波動侵蝕楚嵐。
“蘇凝，取樣。”
蘇凝雙手結印，空間切割凝聚成一道無形的利刃，精準地從枯木林邊緣切下核桃大小的一塊腐土。她沒有用手去拿，而是以空間之力將那塊腐土懸浮在半空中，送到楚嵐面前。楚嵐將腐土放入一隻特製的玉盒中，蓋上蓋子。
“洛璃，分析毒素頻率。”
洛璃盤膝坐在地上，將流音琴橫於膝前，手指搭上琴絃，彈出一段低沉而短促的旋律。音波穿過玉盒的外殼，與盒中的枯木毒產生了共振，琴絃上浮現出一層灰白色的光芒。洛璃的手指在琴絃上輕輕滑動，測量著那層光芒的波動週期。“毒素的頻率波動在十二息到十五息之間迴圈，波動曲線有規律，不是隨機的。只要找到與毒素頻率相剋的物質，就能配出解藥。”
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