魏忠賢躬身退下後，文華殿的殿門被內侍輕輕合上，隔絕了宮外的所有動靜。
夜色已經徹底漫過了紫禁城的宮牆，殿內只留了御案前兩盞燭火，昏黃的光落在攤開的賬冊上，在燭火下泛著冷硬的光。朱由檢靠在御座上，指尖輕輕劃過賬冊上的數字，眼底沒有半分得了鉅款的欣喜，只有深不見底的沉定。
王承恩垂手立在御案旁，連呼吸都放得極輕。他知道主子爺，越是風平浪靜的模樣，心裡裝的事就越重。這五百多萬兩白銀，放在天啟朝，是太倉庫一年多的歲入，是能填滿大半個國庫的鉅款，可陛下的臉上，卻連半分笑意都沒有。
燭火跳了一下，朱由檢終於開了口，聲音很輕，卻字字清晰，像是說給王承恩聽，又像是說給自己聽：“五百五十五萬兩白銀，朕抄了一次閹黨，竟比大明朝一年的賦稅還多。你說，這大明朝，是窮，還是富？”
王承恩連忙躬身，小心翼翼地回道：“回陛下，大明江山萬里，物產豐饒，自然是富的。只是這銀子，沒入國庫，沒到百姓手裡，都進了私人的囊橐罷了。”
“你說得對。” 朱由檢笑了一聲，聽不出半分暖意，指尖在賬冊上重重一敲，“天下的銀子，都在三類人手裡。一是各地的藩王，從太祖爺封藩開始，龍子龍孫遍佈天下，佔著最肥沃的土地，拿著朝廷的歲祿，一兩賦稅都不用交；二是北京城的勳貴世家，還有南北直隸的官紳大戶，靠著手裡的權柄，圈佔土地，包庇投獻，田連阡陌，卻也能靠著功名、恩蔭，免了大半賦稅；三是江南的那些士紳、鹽商、海商，握著天下最富庶的魚米之鄉、鹽鐵之利，卻總能靠著種種名目，把賦稅轉嫁到平頭百姓身上，自己分文不納。”
他說著，抬眼看向窗外沉沉的夜色，目光彷彿穿透了宮牆，看到了這萬里江山的千瘡百孔。
“天下的土地，十成裡有七成，都在這些免稅的人手裡。剩下三成薄田，在那些面朝黃土背朝天的百姓手裡，卻要扛著大明朝全部的賦稅。” 朱由檢的聲音沉了下來，“北方連年大旱，地裡顆粒無收，可賦稅一分不減，百姓賣兒賣女都交不上稅，只能拋了土地，背井離鄉，成了流民。流民越聚越多，土地越並越甚，朝廷能收上來的賦稅，就越來越少。這就是個死結，解不開這個結，大明朝就永遠是個空架子。”
王承恩垂著頭，不敢接話。他知道現在這個話題，不是他這個奴婢，能隨便答得。
朱由檢收回目光，重新落回賬冊上，指尖緩緩劃過，心裡一筆一筆地算著賬。這筆銀子看著多，可往大明朝這千瘡百孔的爛攤子裡一填，連個水花都未必能濺起來。
首當其衝的，是九邊的欠餉。
從萬曆末年薩爾滸一戰後，遼東戰事就沒停過，關寧軍年年要餉銀，宣府、大同、延綏、寧夏、甘肅、薊州、太原這八大邊鎮，更是欠餉欠了數年。天啟朝最後兩年，太倉庫入不敷出，連邊軍的糧草都湊不齊，九邊士卒譁變的訊息，隔三差五就往京城送。邊軍是大明的門戶，門戶不穩，關外的後金虎視眈眈，隨時都能揮師入關，到時候內憂外患一起爆發，就是萬劫不復的境地。
其次，是陝西、山西的賑災。
從天啟五年開始，陝西就連年大旱，赤地千里，顆粒無收，百姓先是吃樹皮草根，後來吃觀音土，餓殍遍野，流民遍地。天啟七年，災情更是蔓延到了山西、河南，流民已經開始聚嘯山林，稍有不慎，就是燎原的農民起義。歷史上，就是這陝西的流民，最後成了推翻大明的主力。不賑災，不安撫流民，就算穩住了邊軍，後院也遲早要起火。
這筆賑災銀，少說要一百萬兩，還只是杯水車薪，只能解一時之困。
再然後，是京營的整頓，是衛所的修繕，是河道的疏浚，是驛站的補給…… 哪一樣不需要銀子？五百五十五萬兩白銀，看著是天文數字，可把這些窟窿挨個填一遍，連一半都不夠。
更別說，賬面上的數字，從來都當不得真。
九邊各鎮報上來的兵員數額，和實際在營的兵卒，從來都是兩回事。吃空餉喝兵血，從衛所制崩壞那天起，就成了邊軍裡公開的秘密。賬面上十萬兵，實際能拉出來打仗的，能有三萬就不錯了。若是按著賬面的數字發餉，大半的銀子，最後還是進了那些總兵、參將的私囊，根本到不了兵卒手裡，更別說穩住軍心了。
朱由檢閉了閉眼，靠在御座上，指尖輕輕叩著扶手。
急功近利，拆東牆補西牆，為了湊遼餉，不斷加派三餉，把本就活不下去的百姓，徹底逼到了起義軍那邊；為了平叛，頻繁更換將帥，稍有敗績就殺頭罷官，最後把能打仗、肯幹活的人，全殺光了；為了所謂的清流名聲，殺了魏忠賢，卻沒了制衡文官集團的棋子，最後被東林黨人牽著鼻子走，落了個眾叛親離、自縊煤山的下場。他不能走這條路。
飯要一口一口吃，路要一步一步走。眼下最要緊的，不是立刻動藩王、動勳貴、動江南士紳這些盤根錯節的硬骨頭，他剛登基，根基未穩，朝堂之上全是陌生的面孔，內廷、錦衣衛、京營才剛剛抓到手裡一點權柄，貿然動手，只會逼得這些既得利益集團抱團反撲，到時候滿盤皆輸。
眼下要做的，是先穩住。
先把最緊急的窟窿填上，先穩住九邊的軍心，手裡有了兵，把朝堂的局勢牢牢攥在自己手裡。英國公等勳貴，現在看似忠誠，那是因為，刀沒割到他們身上，但要想有錢，就得有地。有了地，才能安撫流民。所以，勳貴、藩王、大地主、這些人是必須要動的。
燭火又跳了一下，把他的影子拉得很長，映在身後的金磚地上。朱由檢緩緩睜開眼，眼底的沉鬱盡數散去，只剩下不容置疑的篤定。他坐直了身子，看向一旁垂首立著的王承恩，聲音平穩，卻帶著帝王的威嚴。
“大伴。”
“奴婢在。” 王承恩立刻躬身往前半步，垂首聽令。
朱由檢一字一句道：“你記一下，朕做如下部署。”
