十月初六，北京，早朝。
“戶部尚書郭允厚，” 他緩緩開口，聲音不大卻字字清晰，“在任三年，搜刮民財，九邊欠餉四百萬兩，你拿不出一個解決之法；流民百萬，你拿不出一個賑濟之策。尸位素餐，不堪大用。著即革職，永不敘用。”
郭允厚臉色煞白，“噗通” 一聲跪倒在地，想要辯解，卻被朱由檢冰冷的眼神堵了回去。他知道，自己這個戶部尚書早就做到頭了 —— 陛下登基以來，三次問他國庫收支，他三次答非所問，只會哭窮，卻拿不出任何整頓方案。
“工部尚書薛鳳翔，” 朱由檢接著念道，“督造皇極殿，虛報工價三十萬兩；軍器局打造的鳥銃，十杆有七杆炸膛，鐵甲一戳就破。革職查辦。”
薛鳳翔也跟著跪倒在地，渾身抖得像篩糠。
“兵部侍郎張九德庸碌無能，著即革職。刑部尚書蘇茂相，徇私枉法，冤獄遍地，革職。禮部尚書來宗道，凡事只知磕頭，人稱‘清客宰相’，革職。”
一道接一道的旨意落下，殿內一片死寂。短短一刻鐘，六部尚書被罷黜了五個，侍郎、郎中更是多達二十餘人。這些人無一例外，都是天啟朝依附閹黨的官員，但朱由檢自始至終，沒有提過一個 “閹黨” 的字眼。
他只說他們 “尸位素餐”、“庸碌無能”、“徇私枉法”。
罷黜完畢，朱由檢放下名冊，緩緩道：“國家設官，本為治民。能辦事者留，不能辦事者去，與黨派無關。今日罷黜諸人，不是因為他們是閹黨，是因為他們佔著官位不幹事，害了百姓，誤了國家。”
“朕用人，只看能力，不問出身。只要能實心任事，為國為民，哪怕是閹黨舊人，朕也重用；若是隻會空談誤國，結黨營私，哪怕是東林君子，朕也一樣罷黜。”
“升戶部左侍郎畢自嚴為戶部尚書，” 朱由檢接著宣佈任命
畢自嚴出列躬身，聲音沉穩：“臣遵旨！臣定當鞠躬盡瘁，死而後已，絕不辜負陛下信任！”
“升孫元化為工部右侍郎，署理工部事。”
“升申用懋為兵部尚書，主持九邊防務。”
“升劉宗周為都察院左都御史，整肅吏治。”
早朝散去，百官走出皇極門。
乾清宮御書房裡，王承恩給朱由檢端上一杯熱茶，低聲道：“陛下，今日一口氣罷黜這麼多官員，會不會引起朝局動盪？”
“動盪不了。” 朱由檢喝了一口茶，淡淡道，“這些人都是隻會撈錢不會辦事的廢物，本想留著他們，想著他們或許，真有才幹，但之前你也看到了無用就是無用，給了機會他也不中用。”
“對了，” 他頓了頓，轉頭道，“山西那邊，有訊息了嗎？”
“還沒有。” 王承恩道，“不過李永貞和耿如杞已經聯手了，應該很快就會有動靜。”
同一時間，太原城，範府。
密室裡，燭火搖曳，映得範永斗的臉陰晴不定。他手裡捏著一張紙條，那是安插在按察司的內線剛剛送來的，上面只有七個字：“王登庫反，事洩矣。”
“廢物！都是廢物！” 範永鬥猛地將紙條揉成一團，狠狠砸在地上，臉色猙獰得可怕，“我早就說過，王登庫這個小人不可信，你們偏說他最穩妥！現在好了，他把我們全都賣了！”
底下的幾個管事嚇得大氣都不敢喘。
“立刻收拾東西，” 他沉聲道，“把最貴重的金銀珠寶和那本核心賬冊帶上，其餘的都不要了。通知其他七家，讓他們各自逃命，能跑一個是一個。”
“老爺，現在四門都有耿如杞的標兵把守，怎麼跑啊？” 一個管事顫聲道。
“北門，” 範永鬥眼中閃過一絲精光，“北門守將是我當年提拔的，收了我不少銀子，他會放我們走的。帶上三十個最能打的家丁，連夜從北門走，出了城就往蒙古跑。只要到了蒙古，皇太極會收留我們的。”
半個時辰後，三十名家丁牽著五輛馬車，悄悄從範府後門溜了出來。馬車上裝著沉甸甸的箱子，裡面全是黃金、珠寶和最核心的走私賬冊。範永鬥坐在最中間的馬車上，臉上帶著一絲僥倖。他相信，只要出了太原城，就海闊憑魚躍了。
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