“不好！是糧草囤！”
高迎祥臉色大變，急忙帶人往後山趕去。
原來，就在義軍夜襲隊撤退的時候，孫傳庭下令獵兵反向滲透。五百名獵兵趁著夜色，摸進了義軍的防線。他們先扔出毒煙罐 —— 用艾草、硫磺、砒霜混合製成的毒煙，嗆得哨兵咳嗽流淚，睜不開眼睛。然後射出帶火油的火箭，點燃了兩個最大的糧草囤。
等高迎祥帶人趕到的時候，兩個糧草囤已經燒成了兩個巨大的火球。士兵們拿著水桶、臉盆，拼命地潑水，卻根本無濟於事。火借風勢，越燒越旺，連旁邊的幾個小糧倉也被引燃了。一直燒到天快亮，大火才漸漸熄滅。
看著滿地的灰燼和燒焦的糧食，高迎祥眼前一黑，差點栽倒在地。
第六日，清晨。
比糧食被燒更可怕的事情，發生了。
前幾日戰死的義軍屍體，大多被拖回了山上，堆在山溝裡，根本來不及掩埋。天氣轉暖，加上山間潮溼，屍體很快開始腐爛，散發出令人作嘔的惡臭。
營地裡到處都是蒼蠅，嗡嗡作響。
從凌晨開始，陸續有士兵出現腹瀉、發熱的症狀。有的人上吐下瀉，渾身無力；有的人燒得胡言亂語，渾身滾燙。軍醫翻遍了藥箱，也找不出有效的藥方，只能眼睜睜看著病人越來越多。
“是瘟疫！要鬧瘟疫了！”
不知道是誰喊了一聲，恐懼瞬間席捲了整個大營。士兵們人心惶惶，紛紛躲著那些生病的人。有的人開始偷偷收拾東西，準備下山投降；有的人則聚在一起，抱怨高迎祥指揮不力，害了大家。
軍心，動搖了。就在這時，山下的官軍突然開始放箭。不過這次射的不是帶毒的鐵箭，而是綁著書信的竹箭。箭書像雨點一樣射進了大寨，上面用歪歪扭扭的字寫著：
“朝廷有旨，凡今日下山投降者，既往不咎。每人發銅錢五十文，糧食兩鬥，遣返原籍。頑抗到底者，破寨之日，格殺勿論！”
士兵們撿起箭書，互相傳閱。
當天下午，就有十幾個士兵偷偷溜下山，向官軍投降。到了晚上，投降的人越來越多，甚至有小頭目帶著幾十人一起跑。一夜之間，就有五百多名義軍投奔了官軍。
第七日，清晨。
聚義廳內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
眾頭領一個個低著頭，臉色陰沉。短短兩天時間，損兵折將，糧草被燒，瘟疫橫行，士兵叛逃。再這樣下去，不用官軍攻打，自己就先垮了。
高迎祥坐在虎皮大椅上，手扶著額頭，愁雲密佈。他看著眾人，聲音沙啞地說道：“諸位，現在的情況，大家都清楚。商洛山是守不住了。再守下去，只有死路一條。”
“闖王，那我們怎麼辦？” 一個頭領問道。
“突圍。” 高迎祥沉聲道，“向東突圍，進入河南。只要我們到了河南，就能重新招兵買馬，東山再起。”
周清皺了皺眉：“闖王，不可。東面是黑風口，地勢險要，易守難攻。孫傳庭肯定會派兵封鎖那裡。不如向西走子午谷，雖然路遠，但官軍防守薄弱。”
“子午谷太遠了。” 高迎祥搖了搖頭，“我們的糧食還能撐幾天？到子午谷，不用官軍打，我們自己就餓死了。只有走黑風口，路程最近，三天就能到河南。”
“可是……”
“沒有可是。” 高迎祥打斷他，“就這麼定了。今日入夜，全軍突圍。張虎，你率五千精銳斷後，拖住官軍的追兵。”
“末將遵命！” 張虎抱拳道，眼神堅定。
高迎祥站起身，看著眾人，沉聲道：“諸位，生死存亡，在此一舉。只要我們能到河南，就還有希望。”
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