這些年清算勳貴、藩王、晉商，抄家所得的鉅額銀兩，大半歸入內帑。崇禎未曾奢靡私用，大半補貼戶部虧空、充盈國庫，餘下銀兩盡數投入工坊改制、軍備革新。
明末匠戶制度積弊百年，工匠世代為匠、身份卑賤，形同徭役，工錢微薄、受盡盤剝，傷病無人醫治、老弱無人贍養，逃亡者數不勝數，導致軍器產能低迷、工藝停滯。崇禎掌權後，大刀闊斧整改：廢除嚴苛徭役制度，大幅提升工匠薪俸，改善廠房起居條件，擴招民間良匠，推行流水線分工作業，將零散工匠集中管控、規範生產，專門打造火器、甲冑、軍械各類軍備。
如今的西郊軍器局，早已不復往日破敗，佔地數十畝，工坊整齊排布，銃匠、鐵匠、甲匠、火藥匠各司其職、分工明確，在冊工匠一千七百餘人，日夜輪作、秩序井然，一派欣欣向榮的實幹氣象。
御駕行至軍器局外，廠區內外早已戒備森嚴。
錦衣衛提前半日接管全場防務，依皇家儀仗規制，細緻清查每一處工坊：所有庫存、待試火銃盡數卸掉槍機，杜絕發射隱患；工坊內危險鐵器、易爆物料統一封存管控，工匠手中僅留日常鍛打、打磨所用的普通工具，全程無半分兇險隱患。偌大廠區，只剩井然有序的勞作氛圍，只為保帝王絕對安全。
崇禎下輦落地，一身玄色素色便袍，低調隨和。值守管事太監率一眾工匠跪地迎駕，黑壓壓一片，鴉雀無聲，人人心懷敬畏、誠惶誠恐。
“都起吧。”崇禎抬手平身，語氣溫和無威。
眾人紛紛起身，無人敢隨意抬頭。往日官家匠人，素來被視作賤籍苦力，被官吏隨意打罵、肆意剋扣，從未有帝王親臨工坊、體恤匠人疾苦。如今聖駕親至，還破格抬升匠人身價、翻倍薪俸，一眾工匠心底滿是感激與惶恐。
崇禎緩步走入核心火器鍛打工坊，熱浪撲面而來，混雜著炭火煙火、鐵屑鐵鏽的濃烈氣息。數十座鍛爐明火熊熊，爐火通紅，匠人們各司其職，鍛打、鏜銑、打磨、校準，工序有條不紊。
他目光掃過全場，很快留意到一處鮮明細節：所有匠人皆佩戴厚實粗布手套，防護高溫燙傷、鐵器磨傷，可無一人佩戴口罩。封閉的工坊之內，炭火煙塵、細碎鐵屑漫天漂浮，常年積聚不散，盡數被匠人吸入肺中。不少老匠人手捂胸口、低聲咳嗽，咳出的痰中帶著濃重黑灰，皆是常年勞作落下的病根。
崇禎心底微沉，緩步走到一座鍛爐前。
掌爐的老工匠鬚髮花白，臉上佈滿火星燙傷的疤痕，雙手虎口開裂、老繭層層，指甲縫裡嵌著洗不盡的鐵鏽，見帝王走近，瞬間手足無措，慌忙就要跪地行禮。
“不必多禮，繼續勞作即可。”崇禎抬手攔住，目光落在通紅的銃管上，輕聲問詢，“一月能成幾支銃管？月俸幾何？”
老工匠戰戰兢兢回話：“回陛下，如今人手充足、分工明細，一月可成二十四支精鍛銃管。陛下施恩，月俸從一兩二錢增至一兩八錢，足夠闔家老小溫飽度日，尚有結餘。”
崇禎望著他滿身風霜傷痕，望著工坊內一眾埋頭勞作、默默吃苦的匠人，聲音放緩，清晰傳遍整座工坊：
“朕今日前來，不是來查工序、追究瑕疵的，只是來看看大家的工作環境 以及需求問題。”
“往日匠戶為役，無償勞作、受盡盤剝，傷疾無人管、老病無人養，世人皆視匠人如草芥。自朕改制，削除苛役、抬升薪俸、改善廠房，只為讓天下匠人知曉——工匠亦是大明子民，性命貴重、勞苦有功。”
他抬手指向漫天漂浮的煙塵鐵屑，向廠區的領導人以及駐守太監鄭重叮囑：“工坊封閉、煙火不散，鐵屑、炭煙皆含濁氣，常年吸入，必傷肺腑、折損壽命。從下月起，全軍器局匠人，統一配發多層細布口罩、加厚防護手套、耐磨防護圍裙。開工必戴、勞作必護，這不是繁文縟節，是保命根本。”
“軍中軍備，需精工細造；匠人性命，更需萬般珍重。”崇禎目光掃過全場，字字懇切，振聾發聵，“記住，工坊勞作，安全永遠是第一要務。先保人身平安，再求器物精良。你們安穩康健，方能為大明鑄就堅甲利兵，護前線將士百戰凱旋，朕決定再將工匠們的工資提高兩成！”
話音落地，整座工坊瞬間死寂。
一眾匠人怔怔佇立，無人言語。他們世代勞作工坊，一輩子被輕視、被壓榨、被視作卑賤苦力，而眼前這位少年帝王，手握天下權柄，不念軍備之功，先憂匠人安危；不立嚴苛規矩，先施體恤仁恩。
片刻死寂後，方才那名老工匠率先俯身跪地，重重叩首，聲音哽咽、熱淚縱橫：“草民……草民謝陛下隆恩！”
一聲謝恩，撕開了所有人壓抑已久的情緒。
緊接著，滿場匠人紛紛跪地，此起彼伏的謝恩聲響徹整座軍器局。有人俯首叩拜、熱淚沾衣，有人抬手拭淚、哽咽難言，有人激動得渾身顫抖，半生顛沛勞苦、受盡屈辱，今日終被帝王正視、被朝廷珍重。
那名老工匠伏地叩首，抬眼望向帝王，聲嘶力竭，字字泣血，喊出所有匠人肺腑之言：“皇上的恩情，我等一輩子，還不完！”
這句質樸赤誠的吶喊，層層傳遞、久久迴盪，從火器工坊傳至甲冑作坊，從甬道兩側傳至成品庫房，千餘名匠人齊聲附和，聲震廠區、撼動人心。
崇禎靜靜佇立眾人之間，望著滿地跪拜、熱淚盈眶的匠人，心底一片澄澈通透。
他再次抬手，溫聲令眾人起身，轉身繼續巡視各處工坊。夕陽餘暉灑落，落在他素色的衣袍上，溫和卻厚重。
。宮回程返駕，沉漸暮
