欽差入城當日，太原府衙依官場舊例，設下接風宴。
時近黃昏，大堂裡燈燭高懸，席面排得齊整。按察使畢拱辰坐了主位旁的主席，晉王府派吳安代王爺列席，布政司、太原府、各州縣正印官坐了滿滿兩廂。人人衣冠齊整，面上堆著客套的笑，心底卻各揣著心思。
眾人已等了近半個時辰。按規矩，欽差入境，先住行轅，再赴公宴。可楊嗣平入城之後，一頭扎進行轅，半點兒動靜都沒有。畢拱辰心裡七上八下，昨夜剛把證物封進大庫，今日欽差就到，偏生許鼎臣稱病不出面，誰知道這兩人唱的是哪一齣。
“大人，要不…… 再派人去行轅請請？” 身旁僉事低聲湊過來。
畢拱辰剛要點頭，堂外忽然傳來腳步聲響。親隨高聲通傳：“欽差楊大人到 ——”
滿堂官員齊齊起身肅立。
楊嗣平沒穿公服，只著一件半舊青灰常服，外罩玄色斗篷，身後只跟著四個親隨，步履沉穩踏入大堂。他掃了一眼滿堂文武，微微頷首，聲線不高卻壓得滿場靜：“諸位不必多禮。一路勞頓，勞諸位久候了。”
畢拱辰連忙上前見禮，寒暄幾句，側身引著入了上座。
酒過三巡，畢拱辰終是按捺不住，舉杯笑道：“大人初臨三晉，一路辛苦。只是今日許撫臺未曾赴宴，不知是公務纏身，還是玉體違和？下官本當過去拜謁，只是怕擾了撫臺公務。”
楊嗣平端著酒杯，指尖輕輕摩挲杯沿，淡淡一笑：“許撫臺嘛，另有要務在身，忙他的去了。你我飲你我的酒，不必管他。”
畢拱辰心裡咯噔一下。
許鼎臣不露面，不知道在暗處憋著什麼招。昨夜封進大庫的證物，雖說手續齊全、天衣無縫，可許鼎臣那人從來不按常理出牌。萬一他繞開三司，直接帶人闖庫……
他給身旁另一名僉事遞了個眼色。
那僉事會意，起身拱手笑道：“回大人，入夜了，城中巡防、庫務都得有人照料。下官與李僉事先告退，料理完夜禁公務，再回來陪大人痛飲。”
說罷便要退席。
“且慢。”
楊嗣平放下酒杯，抬眼掃過二人，嘴角噙著笑，話裡卻帶著不容置疑的分量：“今日是接風喜宴，談什麼公務。巡防也好，庫務也罷，哪一夜沒人當值？偏生今日欽差初到，便忙得離不了席？”
他頓了頓，身子微微前傾，笑意更深：“還是說，太原府的公務，比本官這欽差的接風酒還緊？”
一句話落地，那兩名僉事臉色瞬間發白，僵在原地。
畢拱辰心裡一緊，連忙打圓場：“大人說笑了。既是大人有興，那便留下陪酒。公務，明日再辦不遲。”
說著狠狠瞪了兩人一眼，示意他們坐下。
楊嗣平哈哈一笑，拿起酒壺，竟自起身離席，挨個給席上官員斟酒。
“實不相瞞，本官一路趕了七八日路，早餓得前心貼後背。本想著先行轅歇一宿，明日再會諸位。可聞得太原府衙備了好酒，便厚著臉皮先過來叨擾。” 他走到畢拱辰面前，酒壺傾下，滿斟一杯，“畢大人掌一省刑名，勞苦功高，本官先敬你一杯。”
畢拱辰連忙舉杯，心裡卻越來越沉。
酒過一輪又一輪。
楊嗣平談邊塞舊事、談江南清丈、談京師軼聞，天南地北，席上官員一個個心裡發慌，卻走不得、躲不開，只能陪著舉杯強笑。
吳安幾次想託辭回府，都被楊嗣平拿 “王爺玉體違和，正好代為致意，明日本官親過府問安” 給堵了回來。堂堂王府代表，硬生生被摁在席上，半步動彈不得。
大堂二門之外，早被欽差親隨死死把住。無欽差手令，任何人不得出入。
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