“想要休整可以。”他語氣淡淡，卻字字誅心，“來日破城分賞、瓜分草場人畜，你們也一併作罷，分毫不得。”
老臺吉臉色驟變，張口欲辯，卻被身旁同伴死死拉住，終究只能隱忍退下。
帳內再度空寂。林丹汗獨坐帳中，終於清晰察覺，麾下兩萬大軍，看似聲勢浩大，實則人心渙散、暗流洶湧。附庸部落怨氣滔天，本部將士心生疲憊，這般軍心，何談稱霸草原割據一方？
同一時刻，黑水城南，大明鐵騎悄然蟄伏。
滿桂麾下三路大軍盡數會師，周遇吉、王廷臣、孫應元、馬科諸部全員到齊，一萬精銳騎兵無一缺漏，靜默藏於草原溝壑密林之間，隱匿行蹤、蓄勢待發。
時值八月末，漠北秋陽依舊熾烈，曠野燥熱難耐。為防中暑、規避卸甲風，全軍將士盡去厚重鐵葉重甲，只著單薄汗溼號衣。不少騎兵索性袒露上身，任由秋風吹乾滿身汗水，手持水囊澆灌降溫，默默休整蓄力。整支大軍如同蟄伏的猛虎，靜靜窺探著北方的戰火。
周遇吉走上高坡，望著北方天際瀰漫的淡淡狼煙，低聲請示：“將軍，敵軍連日攻城疲憊，我軍已然就位，何時出擊？”
滿桂立在高處，眸光深邃，遠眺黑水城方向，沉聲道：“不急。”
“讓他們再耗兩日。待敵軍兵疲將倦、軍心大亂，我軍再雷霆出擊，一戰破敵，事半功倍。”
他沉聲傳令：“全軍就地休整，養精蓄銳。今夜全軍北移二十里，悄然抵近敵營外圍，潛伏待命，伺機而動！”
第三日林丹汗連攻三天，黑水城依舊矗立，可城池已經到了崩破的邊緣。
天還未破曉，漠北荒原的寒氣裹著塵土，壓在黑水城城頭。林丹汗早早便將各部人馬盡數調至城下，這一回，他不再驅使附庸部落單獨衝鋒，察哈爾本部精銳列在前陣，附庸部眾在後，分成數隊，各司其職。車隊推著滿載沙袋、土塊與碎石的木車緩緩向前，推車民夫、扛袋步卒、持刀護衛依次排開，弓手壓陣，督戰隊持鞭立於隊尾。
天色一亮，號角響起，所有人向前挪動，開始往夯土城牆的牆根下拋擲土袋。
城頭值守的守軍早早望見了這一幕。
額林臣立在城樓之下，左臂纏著粗麻布繃帶，昨日的流矢貫穿皮肉，箭鏃雖已拔出，傷口依舊不斷滲血，暗紅的血跡浸透布條。他右手按住腰間戰刀，緩步走到牆垛旁，目光落向城下黑壓壓的人潮。一袋袋黃土與碎石不斷堆疊在牆根，土堆一層一層向上抬升，如同一條土色長蛇，緩緩向著城頭攀爬。
“他們不再架雲梯，是要堆土坡登城。” 巴根低聲說道。
額林臣凝望著城下，揚聲下令：“弓手，放箭！專射堆土築坡之人！”
城頭弓手齊齊拉滿弓弦，箭矢如雨傾瀉而下，釘入木車擋板、厚實沙袋，也扎進奔忙計程車卒軀體。中箭者應聲倒地，可後方的人立刻補上空缺，源源不斷將沙袋運上前。人可以倒下，堆坡的活卻沒有停下，土坡一寸寸增高。
“拆屋取門板，加固垛口！” 額林臣再傳將令。
士卒衝進城內空屋，拆下厚重木門，扛上城頭，橫擋在垛口外側。飛來的箭矢密密麻麻紮在木板之上，密密麻麻如同叢生木刺。木板能擋箭，卻擋不住不斷運來的黃土，土坡依舊向上延伸。
中軍高地，林丹汗端坐馬上，望著城下勞作的部眾，側頭問身側烏力吉：“還要多久，土坡方能夠高？”
“汗王，再有兩個時辰，坡頂便能與城頭平齊。”
“傳令，催緊些。”
烏力吉策馬奔下去傳令。督戰隊揮動長鞭，抽打行動遲緩的附庸部民。有人扛著重沙袋摔倒在地，沙袋壓在身上難以起身，後方的人直接踏過屍體，繼續向前拋擲土袋。
不多時，一股刺鼻腥臭隨風飄上城頭。幾名守軍合力，將架在垛口的大鍋傾斜，鍋裡燒得滾燙的金汁伴著熱油，自城頭潑落。滾燙糞汁澆在堆坡計程車卒身上，淒厲慘叫接連響起，地上的人翻滾哀嚎。可土坡並未就此停下，依舊緩緩向上堆砌。
“攔不住了。” 額林臣低聲嘆道。
他轉頭望向城內。水井旁邊，老人、孩童緊緊擠作一團，婦人將僅剩的乾糧掰碎餵給孩子，還有百姓伏在地上，朝著南方遙遙叩拜。額林臣沉默片刻，轉頭看向巴根。
“你帶一隊人，從西城暗口突圍。能帶走多少老弱，便帶走多少。”
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