坦克的搜尋並不順利。
最初幾次停下，都沒有真正找到山參。
聞到松鼠不知什麼時候埋下的一顆堅果，土層很鬆。
長著幾叢剛破土的五加嫩芽，氣味有些干擾。
一片早被野豬同類翻過的舊土，下面只藏著幾條普通的澀味草根。
每一次坦克停下，李向陽都會耐心地蹲下來，用木棍撥開落葉仔細辨認，確定不是目標以後，才拍拍它的後背讓它繼續尋找。
一個多小時過去了，太陽開始偏西，臥牛石附近仍然沒有發現。
李向陽心裡沒有急躁。
山參若是真的那麼容易憑著氣味就找出來，這長白山裡也不會有那麼多人鑽了一輩子老林，連一株真正的老山參的葉子都沒見過了。
就在這時，坦克晃悠到了那兩條交錯的老樹根之間，忽然又停了下來。
這一次，它沒有像往常那樣立刻試圖用鼻子去拱土，而是圍著一小片只有臉盆大小的腐葉，來來回回地仔細聞了三西遍。
隨後，小心地用前蹄輕輕碰了一下地面，轉過頭，黑眼珠亮晶晶地望向李向陽。
李向陽呼吸一滯，眼神微微一凝。
快步走過去蹲下，掏出一根細長的木棍，屏住呼吸，小心翼翼地挑開上面覆蓋的幾層枯葉。
這根棍子也是有說法的，叫撥索棍！
防止有蛇蟲潛伏。
在溼潤、肥沃的黑褐色腐殖土中，赫然露出一截只有手指高、比牙籤粗不了多少的紫紅色嫩莖！
莖頂的葉片還沒有完全享受陽光展開，緊緊地收攏在一起，就像一隻剛剛探出土層、向世界宣示存在的小拳頭。
參芽！
而且這絕不是什麼一兩年的普通小參苗。
李向陽打眼一看，這截嫩莖明顯比尋常參芽要粗壯緊實得多。
出土位置周圍的土層，也有著不易察覺的輕微隆起，這說明下面的根系盤根錯節，絕對小不了！
李向陽沒有激動得用手去拔，更沒有急著拿鏟子往下挖。
挖參如繡花。
他先將周圍半米內的枯葉完整地移開，清理出一個乾淨的工作區。
然後從布包中取出一截鮮豔的紅線，將它拴在那棵脆弱的參莖上方。
這根紅線，可不是為了什麼山神顯靈的迷信儀式。
參莖剛出土時非常脆弱，一掐就斷。
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