檀穗瞅見一旁的話本，邪笑道：“好看不？”
崔蘭齋冷淡道：“難看。”
裝正經唄，檀穗哼哼，拿勺子挖了一塊塞入嘴裡，牙齒一嚼，汁水四溢，甜得他牙都要掉。吃瓜的時候必得有佐料，他就和崔蘭齋說方才在外頭聽來的一則“熱點”。
“阿兄知道現在瓊州城特別時興的地方是哪裡嗎？”
“正經的還是不正經的？”
“當然是正經的，那種不正經的地方，我怎麼可能知道？”
崔蘭齋的笑意在檀穗的虎視眈眈下收了回去，說：“三大書院。”
檀穗驚訝，“阿兄怎麼一猜就中！你揹著我出去聽八卦了？”
“用不著聽。”崔蘭齋說，“秋闈在即，考生們圓木警枕，就為了摘得桂榜。我記得打前兩次秋闈開始，就陸續有地方書院設定‘試考院’，統一安置願意參加的考生，給他們安心備考的環境，還會請一些嚴師名家來教考點撥。”
“沒錯。”檀穗用勺子指了指西瓜，“就送我們西瓜的老劉家，他家的大兒子說是兩個月前就去了瓊州的歸雅書院備考。”
崔蘭齋叉了一塊西瓜，“哦……”
“聽說這位劉大哥讀書可厲害了，人也長得斯文俊秀，不光勝花街，就是縣裡別的地方也有許多媒婆來給他說親的。但老劉家難得出了個讀書種子，夫妻倆都不要求他早日成家，先讓他安心讀書備考。”檀穗津津有味道，“阿兄，你說這水月巷會不會真要出個解元吧？”
“難說，偌大的瓊州，讀書好的苗子遠不止一棵。”崔蘭齋如實說罷，又說，“你興奮個什麼勁兒，人家考了功名和你有什麼相干？”
檀穗說：“那我吃了人家家裡送的甜西瓜，不得盼著人家好嗎？”
崔蘭齋說：“好吧。”
翌日的遊園會設在午後，檀穗躺在竹榻上打了個盹兒就爬了起來。他慢吞吞地挪到浴房洗漱乾淨，回寢室挑了件蜜合色的蝶紋短衣配套穿上。
崔蘭齋縱然慢條斯理，但絕不拖沓，早已在外間等候。檀穗出去時，他正在和嚴素說話。
檀穗也不客氣，直接說：“阿兄，借我一把摺扇！”
“喲，”崔蘭齋回頭揶揄，“要去遊園了，便瞧不上你的蒲扇了？”
檀穗很優雅風流地對他做作一笑，扭頭就去崔蘭齋的扇子匣裡扒拉了一把庭園人物圖白檀香扇出來，頗為滿意，“嗯，不錯不錯。”
枕荷園離他們這裡不遠，三人沒乘車，直接走著去的，老遠就看見那園林門口車馬環繞，賓客盈門。
離得近了，一對一襲水綠的童僕快快地迎上來，一個收請帖，一個引他們入園。他們頭一回來，童僕欲作導航介紹，檀穗道謝拒了，和崔、嚴二人自個兒探索觀賞。
童僕行禮退下，檀穗便說：“好大啊……萬惡的有錢人！”
一旁的崔蘭齋說：“小穗很喜歡遊園？”
“喜歡喜歡，風景好，我看著心情也好，有時候作畫寫生也很愜意。”檀穗說。
“那敢情好，”崔蘭齋說，“阿兄家裡也有遊園，比這個更大更好，以後小穗儘可來玩兒。”
嚴素：“……”
“好啊好啊。”檀穗假裝非常想去呢，並且還十分不經意地往嚴素那裡瞥了一眼，但心裡其實合理懷疑姓崔的想把他拐回去養在外頭當小妖精！
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