申時。
碎石坡盡頭的土色漸漸褪去，腳下開始出現大塊裸露的巖面。風從山脊間擠出來，帶著砂礫的乾澀與松針的冷意，拍打在臉上透著細微刺痛。
落霞山脈的“入口”並不是什麼宏偉的山門，只是一條被人走得發亮的山道。山道兩側散著幾處廢棄礦洞的塌口。黑洞洞的，洞口邊緣的岩石被長期敲鑿磨得發白，碎礦渣堆成小丘，裡面夾雜著乾涸的血色痕跡。
紀塵腳步放緩。
天眼掃過那些塌口，能看見岩層裡斷裂的靈脈紋理。靈力在斷口處打著旋，忽聚忽散，直接導致了此地靈氣分佈不均。
小金在袖口裡拱了拱，鼻尖朝著塌口深處探去，鼠須顫得厲害。
“別過去。”紀塵低聲道。
它不情不願地縮回去，但那種“地下有東西”的躁動順著契約一波波傳來，清晰而急促。
再往前走了半里，山道旁出現了三間低矮石屋。石屋前立著一根木樁，樁頭掛著一塊鐵牌，上面刻著碧落宗的山門紋樣，紋樣邊緣磨得發亮，顯然被無數人手摸過。
入口哨站。
石屋外坐著兩名青衣修士，一個練氣八層左右，一個練氣九層。屋簷陰影裡還有一道更沉的靈力波動，築基初期，氣息收得很穩，不像散修，倒像宗門裡出來當差的。
紀塵沒有掩飾自己築基中期的底蘊，腳步也不刻意放輕。他走到木樁前，取出歷練令牌，掌心靈力輕輕一送，青銅令牌上的山門紋樣亮起一瞬，隨即浮出一層淡青色光膜。
那築基修士這才從屋簷下走出，目光在令牌上一掃，點了點頭。
“乙-041？”他聲音不高，“登記一下，進山後別走到北側紅線區。近半月那裡靈氣亂得厲害，昨晚還有人聽見礦洞裡有‘迴音’。”
“紅線區？”紀塵問。
築基修士抬手指了指牆上掛著的一塊粗陋木板。木板上用硃砂畫了幾條歪斜的線，標著“塌陷”“妖獸”“失蹤”之類的字，最醒目的一處寫著“石橋集以北三里”。
“去年就有人在那邊丟了人。”築基修士道，“散修說是妖獸，誰知道呢。你有令牌在身，動手的人會掂量，但夜裡別貪快。”
紀塵應了一聲，從袖中取出一塊靈石，隨手遞過去。
築基修士沒有推辭，收下後語氣緩和了半分：“還有，前些日子有個中級陣法師進去了，姓陳，走的是東側山道。你們任務不同，別互相妨礙。”
陳元慶。
紀塵心裡把這個名字過了一遍，面上不顯：“明白。”
他在登記簿上按下靈力印記，收回令牌，轉身離開哨站。背後那練氣九層的青衣修士一直盯著他的儲物袋看，目光裡沒有善意，也沒有敵意，只有一種“你到底有多肥”的打量。
宗門外，連“規矩”都有價。
紀塵沒有回頭。
山道入林後，視野立刻被壓縮。
枝葉密得發悶，光斑落在巖面上。
紀塵沿著山道走了一段，忽然停下腳步，目光落在左側坡面的一處斷崖。
那裡岩石的顏色比周圍深一截，縫隙裡藏著幾粒細碎的金屬光點。天眼一凝，便看見岩層內部有一條細瘦的礦脈，緊貼著石皮向下延伸。
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