茶棚口那道身影跨進來，紀塵起身的動作頓在半途。
奪路。這兩個字先一步撞上來，腿上的勁已經往門外去了。
他把它按住。
這條街兩旁幾十個懂爐的散修，端碗的、蹲攤的、趕路歇腳的，誰都灰頭土臉。真有一個人猛地奪門而出，才是這滿棚裡頭一個扎眼的。留下不動，他不過是裡頭隨處一個。
腿上那點要跑的勁，是那層殼留下的。周石這名字上了赤爐宗的名冊，那層殼被人追著攆了這些日子，一撞上這種查人的眼、這種壓頂的沉，就先想撒腿。這會兒撒腿，正好把自己送到那雙眼睛底下。
紀塵重新坐穩，端起碗，就著熱湯喝了一口。
這碗湯，是他要來歇腳的。天黑透，他本盤算在棚角坐上一夜，天明再走。棚裡坐得滿滿當當，趕路的、收了攤的、等僱主的，人聲壓著爐煙，誰也沒空多打量誰。他要的就是這一份擠。
那人在棚裡站定。一身行頭齊整，周身氣息壓得又沉又穩，不是道上討生活的灰撲撲散修。他沒直朝紀塵來，先在鄰桌停了腳。
“下過斷峰最裡那層的，你們見過沒有？”
鄰桌那兩個爐料販子縮了縮脖子。方才還湊著頭壓聲嚼舌根，這會兒一個比一個答得利落：沒見過，那地方誰敢下，前晌來的那兩位也是這麼問的。
那人不接他們的話茬，一雙眼在兩張臉、兩雙手上各掃一遍，就把他們撂了過去。往前又挪一桌，問的還是那三樣：下沒下過斷峰最裡那層，收沒收過斷峰來的料，見沒見赤爐宗那邊的生面孔。問一句，看一眼手，看一眼行頭，不合意的，撂下就走。
紀塵看著這一趟，心裡落下一樣東西。
這一位，查的不是爐。
斷峰底下爬出來的那隊熔頂宗，滿身化不開的爐味，翻的是誰沾過爐氣、誰下過古爐。眼前這一位身上不帶一絲爐味，問的是人。下過最裡那層的人，赤爐宗那邊過來的生面孔。這看手看臉的手法，也不是爐道大宗那一套。
不是熔頂宗。或者，不只熔頂宗一家。
那道目光轉過來，落到紀塵這一桌。
“哪兒來的？”
“東邊。”紀塵擱下碗，抬眼答話，嗓子裡帶著趕了半月路的疲沓，“過來尋個營生。懂點爐，也看幾分陣。街尾那家赤銅控火盤子，今日就是我替他開的洩路，掌櫃的姓甚我還沒顧上問。”
把那獨眼漢子搬出來，是給這句話墊個底。真要去查，街尾會有人說，今日確有這麼個懂陣的散修，替漢子修好了那面廢了三天的盤子。查得到，也查不出別的。
那人的眼在他臉上停了停，落到他擱在桌沿的那隻手上。
一雙手，指節上有常年握料鉗磨出的繭，掌心有烤爐燎下的舊斑。一個在爐邊討飯、又摸了幾分陣的散修，手就該是這副樣子。這雙手在斷峰外替他擋過一回。這回，還得靠它。
“懂爐，怎麼不奔爐料鋪去，坐這棚裡？”
“今日的活替人做完了。”紀塵端著碗，沒抬頭，“一碗湯錢還掙得出。明日的活，明日再尋。”
那人沒再往下問。他站著沒動，一縷神識卻貼著紀塵漫下來，從頭頂掃到腰側，慢，且細。掃過的地方，皮肉繃緊，泛起一層涼。
袋底那截生坯，沉了一下。
離了斷峰這一路，它本安安靜靜墜在袋子最底下。這會兒神識一壓，藏在葫蘆最深處那口同源的東西也跟著泛起一絲寒。走散的兩半，隔著這半尺不到的地方，各自都覺出了對方，齊齊要往一處湊。
只要湊上，封在袋底的那點斷峰爐氣就要冒上來。這一位不查爐，可爐氣冒到一個金丹眼皮子底下，查不查爐，都是一樣地扎眼。
紀塵垂著眼，右腕不動聲色地貼上桌沿。
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