傍晚，慕善強回到客棧，閉目覆盤今日所見。
太虛宮的丹道體系確實完備，從靈草培育、藥性研究到丹方創新、煉丹手法，都有嚴密傳承。街上所見那些太虛宮弟子，無論品性如何，基本功都極為紮實，非尋常散修可比。
“但……”慕善強睜開眼，指尖在桌面無意識地划動，“太規矩了。”
規矩意味著穩定，可也意味著僵化。那些丹方、那些手法，千年不變，固然穩妥，卻也失了“變”的靈性。而丹道一途，有時恰恰需要那一點不守規矩的“靈光”。
這或許，是他的機會。
三日後，丹霞街中心廣場。
一座十丈方圓的青石高臺早已搭好，臺周插著五色陣旗，是隔音、防護的陣法。臺下人山人海，擠滿了看熱鬧的修士與凡人。
五派丹道大比的初選，今日在此舉行。
規則簡單：自備材料，當場煉製一味二階丹藥“凝玉丹”，成丹品質最高、耗時最短的前五十人，可入太虛宮參加複賽。
凝玉丹是築基期常用丹藥，有溫養經脈、穩固修為之效，丹方公開，煉製難度適中，最能考驗丹師的基本功。
慕善強擠在人群外圍，看著臺上。
已有數十位丹師登臺，各自取出丹爐，點燃爐火。一時間，臺上火光搖曳，藥香瀰漫。這些丹師大多是散修或小門派弟子，修為多在煉氣後期到築基初期之間，手法各異，水平參差。
有人手法嫻熟，控火精準，很快便有藥香飄出；有人緊張失措，火候失控，爐中冒出黑煙，引來一片鬨笑。
慕善強看了一會兒，心裡有數了。
以臺上這些人的水平，他哪怕只用三成功力，煉出的凝玉丹也足以輕鬆入圍。
但，沒必要。他可是丹宗，沒必要跟一幫丹師搶位置。
他今日來，只為見識，不為出頭。紅塵歷練，重在“歷”，而非“顯”。
正想著，臺上忽然一陣騷動。
三名身著月白道袍的修士登臺，為首者正是前幾日在街上見過的李玄清。他身後跟著一男一女，皆氣度不凡，腰間同樣懸著太虛宮丹殿玉牌。
“是太虛宮丹殿的巡查使！”
“李玄清竟然親自來了？看來這次初選，有好戲看了。”
李玄清負手立於臺側，目光掃過臺上正在煉丹的眾人，神色平淡，可那眼神深處的審視與挑剔，卻如實質。
忽然，他眉頭一皺，走到一箇中年丹師面前。
那丹師正在控火，爐中藥液已近凝丹，見李玄清過來，手一抖，火候頓時亂了三分。
“火猛了三分，地靈草的藥性已被燒損三成。”李玄清淡淡道，“這爐丹，便是成了，也是下品中的下品，服之有害無益。”
中年丹師臉色一白，額角見汗。
李玄清卻不再看他，又走向另一人：“凝丹手法錯誤，藥力散逸近半，廢了。”
“你，火候不足，丹藥半生，服之如毒。”
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