當天夜裡，慕善強沒有去成上天梯，因為青雲七子在主峰偏殿聚了一次。
不是正式的議事，是董德元發起的。他說：“我們七個人，以後就是一條繩上的螞蚱了。趁還沒被各峰師父叫去訓話，先坐下來喝杯茶，認認臉。”紫霄峰的雷震第一個響應，搬了兩罈子酒過來，被白如雪攔住了：“喝茶，不喝酒。明天還要早起練劍。”雷震悻悻地把酒罈子放回去，換了一壺茶。
七個人圍坐在一張大圓桌旁。董德元坐在主位，雷震坐在他右邊，風無影坐在左邊，白如雪、柳如絮、竹青依次排開，慕善強坐在最末尾。茶是普通的青茶，略苦，但回甘。沒有人說話，氣氛有些微妙——幾天前他們還是各峰弟子，彼此之間最多點頭之交，如今要成為並肩作戰的同門，多少有些不習慣。
雷震第一個打破沉默：“慕師弟，你那天的五象歸元，真的只是煉氣三層？”慕善強端著茶杯，抬頭看了他一眼：“煉氣三層，但根基比常人厚。”雷震咧嘴笑了：“我信。你那一下，比老子金丹初期的全力一擊還猛。”董德元咳嗽了一聲：“二師弟，注意言辭。”
白如雪放下茶杯，淡淡開口：“守擂賽結束了，但接下來不會太平。”眾人的目光都落在她身上。她頓了頓，繼續說：“我聽說血魂教那邊最近異動頻頻，厲無咎似乎在準備什麼大事。宗門選我們七個出來，不只是為了一個虛名。大長老說過，青雲七子是宗門年輕一代的臉面，臉面不只是拿來好看的，是拿來扛事的。”
殿中沉默了片刻。風無影低聲說：“該來的總會來。”柳如絮託著腮，看著窗外的月亮，輕聲道：“我只希望到時候別拖大家後腿。”竹青接了一句：“你毒功不弱，別妄自菲薄。”
慕善強一直沒有說話。他喝著茶，聽他們聊修煉、聊劍法、聊各峰的趣事。雷震說他小時候在紫霄峰後山追一隻靈狐追了三天三夜，結果被師父罰抄門規一百遍。白如雪說她第一次上臺比劍時緊張得把劍掉了，對手沒忍心下手，她撿起劍反手就贏了。風無影難得開了口，說他曾經在懸崖邊上練劍，一腳踩空摔下去，被一棵松樹掛住才沒死。眾人鬨笑，氣氛漸漸鬆弛下來。
董德元端起茶杯，站起來。其他人也跟著站了起來。他環顧一圈，目光在每個人臉上停了一下，然後說：“從今天起，青雲七子，生死與共。”七隻茶杯輕輕碰在一起，發出清脆的響聲。茶湯盪開一圈圈漣漪，映著頭頂的白玉燈光。
沒有人知道，這是大戰前最後的平靜。
青雲峰，上天梯。
雲中鶴站在斷崖邊，負手而立。夜風拂過，吹動他灰白的髮絲。
身後傳來腳步聲。
“師父。”慕善強的聲音。
雲中鶴沒有回頭。
“來了？”
“來了。”
“想明白了？”
慕善強沉默片刻，搖了搖頭：“還沒有。所以來天梯上想想。”
雲中鶴點點頭，沒有再說話。
慕善強站在他身旁，看著遠處夜色中的天梯。九千九百九十九級臺階在月光下泛著淡淡的銀光，像一條通往天際的路。
“師父，”慕善強忽然開口，“先祖當年，是怎麼走到九千九百九十級的？”
雲中鶴沉默了很久。
然後，他緩緩開口：“一步一步走。”
慕善強一怔。
“先祖當年，渡劫未成，身受重傷，為尋一線生機，把修為壓制在煉氣期攀爬上天梯。”雲中鶴轉頭看著他，蒼老的面容上浮現出一絲笑意：“沒有捷徑，沒有秘法，就是一步一步走。每一步都踩實了，每一步都走穩了。走完九千九百九十步，自然就到了九千九百九十級。”
慕善強愣住了。
他想起自己爬天梯的經歷——第一天只爬了四百七十二級，每一級都站了很久，每一級都在感受、在體悟、在共鳴。那時候他不急，因為他知道，急沒有用。
可後來呢？後來他贏了外門試煉，贏了鬥法臺，贏了守擂賽。他越來越強，可他也越來越急。急著突破，急著變強，急著證明自己。
。的梯天上爬麼怎是初最己自，了忘他
。走步一步一
。了笑，表的他著看鶴中雲
