沈明禾明顯感覺到身旁的杜若薇立刻緊張地抓住自己的袖子，她不動聲色地握住杜若薇冰涼的手：“跟著我。”
隨後，兩名著靛藍比甲的宮女領著她們穿過幾道迴廊，來到一處僻靜小院。
院內青磚鋪地，兩側廂房門窗緊閉，透著幾分肅穆。
沈明禾注意到，方才沿途每個轉角都站著面無表情的太監，顯然是為了防止秀女亂走。
“沈姑娘隨奴婢進東廂，杜姑娘隨進春福進西廂。”宮女指了指兩側的廂房。
沈明禾踏入東廂，是位年約五旬的女醫示意她坐下：“姑娘，請伸手。”
三根冰涼的手指搭上她的腕脈。
“平日可會心悸？”
“不曾。”
“月事可準？”
“……尚可。”
……
查驗比想象中簡單，量身高、觀體態、查五官、診脈象。這位醫女手法嫻熟，邊檢查邊記錄：“身無殘疾，膚無惡疾。齒齊發密，體無異味……”
最後遞給她一塊刻著“可”字的木牌，“姑娘身子康健，無隱疾。”
出了廂房，杜若薇也已檢查完畢，正捏著木牌站在院中等她。
兩人剛鬆了口氣，就見兩位嬤嬤向她們走來：“姑娘們隨奴婢去後殿。”
只是穿過遊廊時，領路的嬤嬤突然分道而行：“請兩位姑娘各自隨奴婢們進去。”
杜若薇瞬間臉色煞白的慌亂地看向沈明禾，後者只是拍了拍她的手，輕聲道：“別怕，按嬤嬤說的做，沒事的。”
跟著那位嬤嬤向東側院走去時，沈明禾心裡泛起一絲牴觸。
她讀過醫書，自然知道這最後一步要查什麼。皇帝坐擁後宮佳麗三千，不知臨幸過多少女子，卻要求入宮的秀女個個都是完璧。
就像饕餮要求食材必須新鮮，卻不管自己吃相有多難看。
這規矩，當真是……
她正胡思亂想，嬤嬤已在一間廂房前停下：“姑娘請進。”
沈明禾抬頭望去，朱漆小門前懸著“澄心齋”匾額，裡頭隱約飄來艾草燻蒸的氣味。
推門進去，屋內陳設簡單得近乎冷清，一張鋪著素白棉布的矮榻，旁邊的小几上整齊擺放著銀盆、棉布和幾樣她不願細看的器具。
一位面容嚴肅的老嬤嬤，還有兩位捧著名冊的宮女。
“請姑娘褪去下裳，仰臥於榻上。”老嬤嬤公事公辦地說。
沈明禾深吸一口氣，罷了，就當被狗咬了一口……
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