趙吉急促的稟報聲在昏暗的書房內落下，卻久久未得到回應。
書房內一片死寂，唯有窗外隱約傳來的鳥鳴，襯得室內更加壓抑。
趙吉心中忐忑，忍不住微微抬眼，偷覷書案後的主人。
趙鴻依舊坐在陰影裡，身形未動，臉上彷彿覆著一層寒霜，陰沉得可怕。
他手中依舊握著那串紫檀佛珠，但動作明顯僵硬凝滯，彷彿每個指節都繃緊了力道，卻始終未能撥動下一顆珠子。
趙吉嚥了口唾沫，硬著頭皮再次開口：“老爺，昨夜那批人……”
“砰——嘩啦——！”
話音未落，一聲巨響猛然炸開。
趙吉的話被一陣突如其來的、劇烈的破碎與傾倒聲猛然打斷！
只見趙鴻如同被點燃的火藥桶，霍然起身，手臂橫掃，竟將寬大書案上的所有物件——筆墨紙硯、賬冊書卷、鎮尺筆架，盡數狠狠掃落在地！
瓷器碎裂聲、木石撞擊聲、紙張散落聲混雜在一起，在密閉的室內格外刺耳驚心。
一片狼藉之中，唯有那串紫檀佛珠，仍被趙鴻死死攥在手心，未曾脫落。
趙吉嚇得倒退一步，噤若寒蟬，再不敢出聲。
趙鴻胸膛劇烈起伏，呼吸粗重，盯著滿地狼藉，眼中翻湧著被背叛的憤怒與隱約不安。
“林守謙……” 他從牙縫裡擠出這個名字，聲音嘶啞，“他背叛了我。”
昨日在“寄暢園”，那“齊三爺”帶著“齊昭”離開後，林守謙曾私下對他說過的話，此刻無比清晰地迴響在耳邊。
林守謙言語間暗示這對“齊家兄弟”身份存疑，來歷不明，需多加提防。
當時他只覺林守過於謙謹慎，但也放在了心上。
可誰能想到，緊接著就發生了齊昭闖入內院、“偶遇”素宜之事。
事後他細查，那“齊昭”出現在枕山園絕非偶然迷路，無論這其中是否有其他“黃雀”在佈局，他已無暇深究。
他只知道，“齊昭”與薛含章私交匪淺，而薛含章……是素宜與薛觀留在世上唯一的血脈！
所以，他毫不猶豫地對“齊昭”下了殺手。
那批死士是他多年精心培養，從無失手。
可萬萬沒想到，“齊家兄弟”的背景遠比他預料的更深不可測！
那“齊三爺”身邊竟有那般精銳的護衛，事後更能瞬間驚動揚州衛和知府衙門，聯手封死整個揚州水域，鬧出潑天大的動靜。
而他派去的死士，竟全軍覆沒，無一歸還！
如今，林守謙這個他一手“提攜”的鹽運使，竟在這個節骨眼上，獨自進了齊府，且一去不回……
“枉我自詡聰明，竟著了他林守謙的道……” 趙鴻冷笑一聲，只覺得一股寒意夾雜著暴怒，直衝頭頂，“好一個陽奉陰違，兩面三刀！”
……
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