看著眼前再次屈膝行禮、姿態優雅從容的少女，沈明禾心中並無多少被冒犯之感，反而升起一絲欣賞。
看來，這督撫府真正的“妙人”，並非佈置這庭院之人，而是眼前這位心思玲瓏、膽大心細的周家大小姐了。
吳氏方才那驚駭欲絕、急於請罪的模樣，已清楚表明這池中魚的變故，她這位當家主母確實毫不知情。
若是周漪自己的想法，單純想討自己歡心，她大可事先稟明吳氏，將方才那番“返璞歸真”、“寓意祥瑞”的說辭擺出來。
以吳氏力求穩妥、迎合上意的性子，未必不會同意。
而如今這一齣“先斬後奏”，在吳氏完全矇在鼓裡的情況下擅自為之，其目標，恐怕就不僅僅是討皇后歡心這麼簡單了。
這更像是一場精心設計的、意在引起注意，甚至……一石二鳥的戲碼。
但不管這周漪目的為何，既然戲臺已經搭到自己面前，她這個看客，豈有不接招的道理？
沈明禾唇角勾起一抹意味不明的淺笑，開口問道：“這位伶俐的姑娘，如何稱呼？”
周漪微微垂首，聲音清越：“回娘娘，臣女周氏，單名一個漪字，漣漪的漪。”
“周漪，”沈明禾輕輕念著這個名字，隨即一笑，“原來如此。‘河水清且漣漪’，好名字。周夫人和漪姑娘當真是有心了。”
她這話說得輕飄飄，聽不出喜怒。
沈明禾抬手，侍立一旁的雲岫立刻會意上前行至吳氏身旁。
只聽沈明禾目光轉向仍跪在地上的吳氏，繼續道，“周夫人請起吧。本宮方才不過是見這魚兒活潑，隨口一問，倒惹得夫人受驚了。”
吳氏如蒙大赦，連忙叩首：“臣婦不敢，謝娘娘恩典。”
這才在雲岫的攙扶下顫巍巍地站起身，吳氏只覺得雙腿發軟，後背的衣裳早已被冷汗浸透，黏膩地貼在皮膚上。
她驚魂未定地看了一眼身旁神色平靜的周漪，心中滋味複雜難言。
而這時，沈明禾卻不再看她們，轉身再次望向那池中游魚，語氣也恢復了之前的閒適，彷彿剛才的暗流湧動從未發生：
“這魚兒……確實活潑，看著便讓人覺得生機盎然。雲岫，方才你不是說，想撈一尾嚐嚐鮮嗎？”
雲岫立刻機靈地附和：“是呢娘娘，奴婢瞧著這魚身形流暢，在水中勁兒十足，定然肉質緊實鮮美，與宮中常吃的珍稀魚類風味必定不同。”
沈明禾點點頭，卻忽然轉身，目光落在周漪身上，帶著一絲饒有興趣的探究：“漪姑娘對此魚的烹飪，可有何見解？”
周漪似乎早有準備，立刻從容應答：“回娘娘，此魚生於活水，肉質緊實細膩，腥氣較淺。”
“依臣女淺見，若求其鮮嫩原味，可取其最肥美處片成薄片，以滾燙的雞樅菌湯稍稍一涮，佐以薑絲、香醋，清爽宜人。”
“若偏好濃郁口感，則可用本地產的豆醬與少許茱萸一同燜燒，湯汁濃郁，魚肉入味，最是下飯。”
“臣女不才，平日閒暇也愛鑽研些廚藝，做的豆醬燜魚，父親與母親嘗後都說尚可入口。”
沈明禾聽了，眼中笑意加深：“哦？想不到漪姑娘不僅學識好，竟還擅庖廚之事。”
“只是不知本宮今日，是否有這個口福，能在午膳時，嚐嚐漪姑娘的手藝與這份……獨特的心意？”
