“海上風浪莫測是一則，更緊要的是……航路不清，常有‘匪類’出沒劫掠商船，其中便不乏倭寇身影。”
“甚至……有些亦寇亦商，難以分辨。損失貨物銀錢事小，船上夥計性命攸關，每每令人心悸。”
戚承晏聞言，面上看不出太多情緒，只道：“海上生計不易，範公子經營此道，想必多有艱辛。”
範恆安似是苦笑了一下：“艱辛倒在其次，關鍵是……理不清，防不住。”
“這些倭寇或海匪，行蹤詭秘，巢穴多在海外孤島或隱秘港灣，官軍清剿不易。”
“他們劫掠成性，不僅劫商船，有時連沿海小漁村也不放過。而且……”
他話鋒微轉，看向戚承晏，聲音壓低了些：“這些匪類，近年來似乎……頗有章法，訊息之靈通，時機把握之準，有時令人不得不懷疑……”
戚承晏眸光微沉，指尖在扳指上停住：“範公子的意思是……有內鬼？或是有人勾結？”
“範某不敢妄斷。”範恆安搖頭，語氣卻意味深長，“只是這海上生意，牽扯的利益盤根錯節……靠海吃飯的人家眾多，魚龍混雜，人心難測……”
範恆安頓了頓，彷彿不經意般提起，目光卻緊緊鎖著戚承晏的反應：
“說來也巧，前幾日府中遭竊，丟失的物品裡，除了些金銀細軟，還有幾冊……海運往來明細的賬冊副本。”
“雖然無關核心機密，但若落到別有用心之人手裡，加以揣摩分析，屆時，掀起的恐怕就不只是幾場風浪了……”
戚承晏看著眼前這位面色蒼白、身形單薄卻執掌漕幫范家的年輕人。
不管範恆安今日這番“坦誠相告”是試探，還是禍水東引，背後又有何盤算，但他所吐露的關於海上倭寇之患，對他們此次江南之行至關重要。
戚承晏不再繞彎子，直接抬眸，目光如電道：“範公子，坦誠相告，所謂何求？”
範恆安迎著他的目光，蒼白的面容上，那抹溫潤笑意漸漸斂去，顯出幾分與病體不符的鄭重與銳利。
他緩緩開口：“齊三爺快人快語。範某今日坦誠相告，一則是因府中失竊之物事關重大，若真被別有用心之徒或海上匪類利用，恐非僅范家之禍，亦可能牽連無辜，乃至影響沿海商路安寧。”
“……范家還有漕幫上下數萬夥計的營生，範某身為范家掌事，責無旁貸。”
說著，範恆安目光不自覺地再次掠過亭外岸邊，那兩道身影已不在原地，正沿著小徑緩緩向亭子走來。
他迅速收回視線，續道：“二來……也是想提醒齊三爺，揚州水深，海上風急。”
“有些事，一旦沾了手，攪了進去，便難再輕易抽身。”
“而有些人……身如浮萍，命若琴絃，最是脆弱，經不起太多風雨摧折，更禁不起……隨意撥弄……”
範恆安話音未落，沈明禾清脆的聲音已從亭外傳來：“兄長，範公子，你們在聊什麼呢？這般入神。”
她已牽著薛含章的手，踏上了連線湖心亭的木橋。
薛含章低垂著眼，任由她牽著，神情看似平靜，眼角卻有些微紅，顯然方才在岸邊情緒波動不小。
她們身後，範黎也恰好帶著一名端著紅漆托盤的丫鬟趕到。
托盤上放著新沏的茶水和幾樣精緻茶點。
沈明禾走進亭中，目光掃過石桌旁四個光潔的石凳，便笑著將薛含章輕輕按在了範恆安身旁的那個石凳上：“綰綰，想必也累了，快坐下歇歇。”
。下坐旁晏承戚在備準，轉則己自，完說
！生突故變，那剎的轉在是只
。趄趔個一然忽下腳，張中心是或又，溼橋木下腳是許，鬟丫的盤托著端中亭踏要正名那
！去過覆傾向方的在所章含薛著朝地直直，盞杯壺茶的面上同連盤托個整，呼驚聲一”呀哎“
！上章含薛在灑潑要就看眼水茶那
。盤托的倒傾那攔去手，擋一側地能本是乎幾，快極應反禾明沈 ”！心小“
。襬的章含薛了到濺星零分部，上袖臂手的出了在灑半大，來出濺潑水茶的熱溫壺半小有仍但，盞杯壺茶分部大了住攔，快雖作
。難膩黏，片大一了溼間瞬是只，傷燙真未也倒，重厚袖，熱溫是只，沸滾非並水茶在好，氣口一吸輕得燙被禾明沈 ”——嘶“
。蹙頭眉，視檢細仔臂手的過拉，邊禾明沈到步一，起刻立，沉一臉晏承戚 ”！弟昭“
”……好不章含是都？吧事沒您！子公齊“：急焦是滿中眼，袖的溼禾明沈著看，來前上衝，起站得驚也章含薛
”！罪恕娘姑求！罪恕子公求！死該婢奴！死該婢奴“：頭磕連連，地在倒跪聲一通噗，人無面得嚇已早鬟丫的禍闖那
。熱溫是只實確的來傳上臂手但，下一了驚故變的來其如突這被也己自禾明沈
”。的事礙不，裳了溼是就，燙不水，事無事無“：頭搖章含薛的來上湊和晏承戚對忙連，氣口了鬆
。冷冰了上帶已神眼的鬟丫地跪那向看但，霽稍才臉，溼袖是只，恙無皮臂手認確視檢細仔晏承戚
。黎範向又，蹙微頭眉，鬟丫的抖發地跪眼一了看安恆範
”！差的當麼怎！西東的腳手“：鬟丫那責斥前上忙連，狀見黎範
”？換更去前您帶刻立頭丫這讓如不，之更有備中園，難著穿裳溼這！了驚子公齊“：道躬，禾明沈向轉他即隨
”。去你同我“：道聲沉，松未手的禾明沈著握晏承戚
”……事之更。談商獨單爺三與想，話要句幾有尚，事之提所才方某範。慢且爺三齊“：口開然忽卻安恆範，而然
”。吧去前子公齊著陪娘姑綰綰讓就……如不“，道緩緩，章含薛的憂擔神旁一向看又，袖的溼禾明沈過掠目他
